Le monde de la chanson française est en deuil. Herbert Léonard, de son vrai nom Hubert Lœnhardt, est décédé le dimanche 2 mars 2025 à l’âge de 80 ans, des suites d’un cancer du poumon. Il s’est éteint à 18 heures à l’hôpital de Fontainebleau, en région parisienne, comme l’a annoncé à l’AFP son épouse Cléo, avec qui il partageait sa vie depuis plus de cinquante ans. Né le 25 février 1945 à Strasbourg, Herbert Léonard s’était imposé comme une figure emblématique de la chanson française. Il était notamment connu pour son tube "Pour le plaisir", sorti en 1981, qui s’est vendu à plus de 2,5 millions d’exemplaires. D’autres titres phares ont jalonné sa carrière comme "Amoureux fous" en duo avec Julie Pietri, ou encore "Laissez-nous rêver".
Des débuts prometteurs
Herbert Léonard a débuté sa carrière musicale dans les années 1960 en adaptant des standards américains. En 1969, il survit à un grave accident de voiture qui l’éloigne de la scène pendant plusieurs mois. Passionné d’aviation, il consacre une partie des années 1970 à écrire des ouvrages sur les avions de chasse soviétiques. Il fait son retour sur la scène musicale à la fin des années 1970, avant de connaître un succès retentissant dans les années 1980. Outre sa carrière musicale, Herbert Léonard s’est illustré dans d’autres domaines artistiques. En 1999, il a incarné le rôle de Frollo dans la comédie musicale "Notre-Dame de Paris". Il a également participé à plusieurs tournées, notamment "Âge Tendre et Têtes de Bois", aux côtés d’autres artistes emblématiques de sa génération.
Des problèmes de santé récurrents
La santé du chanteur a été marquée par plusieurs épisodes difficiles… En 2017, il a dû être plongé dans le coma pendant 32 jours à la suite d’une infection pulmonaire. Il avait confié à l’époque au micro de RTL : "À mon réveil, après ces 32 jours, les médecins m’ont expliqué qu’ils ont failli me perdre deux fois. (…) La première chose que j’ai vue, c’est évidemment ma femme qui ne m’a pas quitté pendant tout ce temps-là. Je croyais que je m’étais réveillé le lendemain. Le mot miraculé convient, je pense que oui".
Malgré ces épreuves, il a fait preuve d’une résilience remarquable et était remonté sur scène en 2023. Il avait alors écrit sur son compte Facebook : "Bonjour, bon voilà… ça c’est fait ! Et pas mal fait !!! C’était un retour à la scène après plusieurs mois d’une galère due à un COVID long très pénible… Cela dit : comment mieux recommencer à chanter qu’entouré de ses meilleurs copains les ‘4 copains d’abord’, Bernard Sauvat, Georges Cheron et Pascal Danel ! Et à Barbizon ‘à la maison’. Belle soirée pour chacun de nous et tous ensemble". Il laisse donc derrière lui sa femme Cléo, rencontrée en 1967 et épousée en 2004, ainsi qu’Elea, leur fille.