L’artiste musical Ahmad Jamal est mort à l’âge de 92 ans, ce dimanche 16 avril comme l’a annoncé sa veuve Laura Hess-Hey. Il souffrait d’un cancer de la prostate selon des déclarations de sa fille au New York Times.
C’est le 2 juillet 1930 qu’Ahmad Jamal, né sous le nom de Frederick Russell Jones, naît à Pittsburgh dans une famille afro-américaine. Il est issu d’un milieu modeste. C’est à l’âge de 3 ans qu’il a commencé à reproduire des notes de musique au piano qu’il a entendues sur le piano familial. Sa carrière débute cependant dans les années 1940, mais le succès, quant à lui, se fait attendre jusqu’en 1958 lorsqu’il sort son premier album intitulé Ahmad Jamal at the Pershing : But Not for Me et qui est resté plus de 100 semaines au palmarès du Billboard. Selon nos confrères du New York Times, il est l’un des albums instrumentaux les plus vendus de l’époque. C’est en 1952 qu’il s’empare du nom d’Ahmad Jamal lorsqu’il se convertit à l’Islam. Pour ce qui est de ses prises de positions politiques, il s’est toujours tenu discret concernant celles-ci.
Ahmad Jamal a été plusieurs fois auréolé de prix tout au long de sa carrière. Il a par exemple remporté un Grammy Award pour l’ensemble de son œuvre en 2017 et a été fait chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres de France en 2007.
"Je vis une vie passionnante et, lorsque vous vivez une vie intéressante, vous continuez à découvrir. Les musiciens s’épanouissent, se construisent. Certaines choses de base sont toujours là dans ma musique, le sens mélodique par exemple, mais la densité du son a changé avec l’âge, et la partie rythmique devient plus élaborée", a-t-il confié à l’AFP en 2012. Son dernier album, quant à lui, est sorti en 2019 et était intitulé Ballades.
Ahmad Jamal a influencé d’autres musiciens tels que Miles Davis et McCoy Tyner.
MM