Le sport britannique est en deuil. Ce mercredi 16 août, le Daily Mail a rapporté le décès tragique de Helen Smart à l’âge de seulement 42 ans, survenu le 12 août dernier. Ancienne nageuse de haut niveau, elle avait représenté la Grande-Bretagne lors des Jeux olympiques de Sydney en 2000, auxquels elle avait participé sous son nom de jeune fille, Helen Don-Duncan. D’après les informations du quotidien d’outre-manche, c’est la fille de Helen Smart qui aurait retrouvé sa mère inanimée dans sa chambre, alors que la famille était en vacances dans un chalet près du lac Coniston, dans le nord-ouest de l’Angleterre.
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Aucun signe ne laissait présager la disparition soudaine de Helen Smart, qui faisait du paddle le matin même précédant sa mort, comme l’a raconté sa mère auprès du Daily Mail : "Nous sommes en état de choc. Elle avait fait du paddle quelques heures auparavant et n’avait jamais été malade, si ce n’est qu’elle avait les genoux enflés après avoir nagé. Nous sommes désemparés. Les enquêteurs ne savent pas ce que c’est, mais ils pensent que cela a dû se produire peu après qu’elle se soit couchée. Elle est morte dans son sommeil." Le père de Helen Smart a également rendu un hommage bouleversant à sa fille sur Facebook : "Helen était notre fierté et notre joie… Nous sommes si fiers d’elle… Elle illuminait une pièce dès qu’elle arrivait… Nous n’arrivons pas à comprendre comment elle a pu simplement s’endormir et ne pas se réveiller ?"
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Spécialiste du 200 mètres sur dos, Helen Smart a notamment remporté une médaille de bronze aux Jeux du Commonwealth 1998, une médaille d’argent aux Championnats d’Europe 1998 et une médaille d’argent aux Championnats du monde 1999. Après avoir représenté la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, la Britannique avait pris sa retraite pour devenir institutrice dans une école primaire située dans la ville de Wigan. Mariée, elle était mère de deux enfants. Pour l’heure, les causes du décès de Helen Smart ne sont pas encore connues.