De son vrai nom Joseph Aloisius Ratzinger, Benoît XVI est décédé dans la matinée de ce samedi 31 décembre 2022 au Vatican. Trois jours plus tôt, le papa François révélait qu’il était gravement malade. Il était le pape le plus âgé de l’histoire contemporaine, et celui ayant connu le plus long éméritat de l’histoire de l’Église. Depuis le mois de janvier 2021, il est devenu le premier dont la durée de son éméritat dépassait celle de son pontificat.
Né à Marktl en Allemagne en 1927, ce fils d’anti-nazis avait été enrôlé contre son gré dans les jeunesses hitlériennes dès l’âge de 14 ans. Trois ans plus tard, malgré les pressions, il avait refusé d’intégrer la Waffen-SS, souhaitant devenir prêtre. Il avait été nommé par le pape Jean-Paul II préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi en 1981. Un statut qu’il a gardé pendant 23 ans.
Benoît XVI a obtenu ce nom lorsqu’il a été élu pape le 19 avril 2005, devenant le 265 évêque de Rome. Pendant près de huit ans à la tête de l’Église catholique, il avait agi après la fuite dans les médias du scandale des abus sexuels au sein de l’Église. Le pape François a également salué son "courage de dissoudre une congrégation féminine qui avait un certain niveau de problème parce que cet esclavage des femmes s’était installé, esclavage des femmes de la part des clercs et du fondateur".
Toutefois, ses propos concernant le rôle des préservatifs dans la propagation du sida en Afrique avait suscité en grande controverse en 2009. Un an plus tard, il rappelait qu’il ne s’était pas opposé aux préservatifs, mais qu’il estimait qu’ils n’était pas suffisants pour éradiquer le sida, prônant "la prévention, par l’abstinence et la fidélité, ainsi que le refus de la banalisation de la sexualité". En 2013, il devenait le premier pape à renoncer à ses fonctions depuis l’année 1415.
Hugo Mallais