Connu pour son rôle nominé aux Oscars aux côtés de Marilyn Monroe dans "Bus Stop" en 1956, Don Murray a laissé une marque indélébile sur le cinéma, la télévision et la scène, explorant des thèmes tels que la race, la drogue et l’homosexualité.
Son fils, Christopher, a confirmé le décès du comédien.
Dans les années d’après-guerre des années 1950, Don Murray, acteur au visage d’ange, a émergé comme un pacifiste pratiquant, devenant objecteur de conscience pendant la guerre de Corée. Il a rempli son devoir de service en travaillant pendant deux ans et demi dans des camps de réfugiés allemands et italiens, assistant les orphelins, les blessés et les déplacés pour un maigre salaire de 10 dollars par mois.
De retour d’Europe en 1954, il a choisi une carrière axée sur des thèmes socialement responsables. Sa carrière a décollé avec un rôle dans une pièce de théâtre à Broadway en 1955, "The Skin of Our Teeth", de Thornton Wilder, qui mettait en vedette Helen Hayes et Mary Martin. C’est cette performance qui a attiré l’attention du réalisateur Joshua Logan, le conduisant à lui offrir le rôle principal dans "Bus Stop", l’adaptation de la pièce de William Inge. Le film a non seulement établi Marilyn Monroe comme une actrice légitime mais a également propulsé Don Murray en tant qu’étoile montante.
La performance de Murray dans "Bus Stop" lui a valu une nomination aux Oscars pour le meilleur acteur dans un second rôle, lançant ainsi une carrière fructueuse qui a inclus plus de 35 films hollywoodiens, 25 téléfilms et de nombreuses autres réalisations à la télévision et sur scène. Malgré cela, il n’a plus jamais été nominé pour un Oscar.
À lire également
Parmi ses films les plus notables figurent "Une poignée de neige" (1957), abordant la dépendance à la drogue, "L’épopée dans l’ombre" (1959), évoquant la rébellion irlandaise de 1921, et "Le mal de vivre" (1961), un drame où Don Murray, qui a co-écrit le scénario, incarne un jésuite conseillant d’anciens détenus.
En 1962, Don Murray a joué un rôle mémorable dans "Tempête à Washington", un film à succès d’Otto Preminger basé sur le roman politique lauréat du prix Pulitzer d’Allen Drury. Il y incarne un sénateur américain marié avec un passé homosexuel, contraint au chantage pour son vote lors d’une confirmation au Sénat.
À la fin des années 1960, les rôles de Don Murray à Hollywood ont diminué, le poussant à se tourner de plus en plus vers la télévision. Son rôle le plus notable a été dans "Les bannis", une série ABC dans laquelle il jouait aux côtés d’Otis Young en tant qu’équipe de chasseurs de primes post-Guerre Civile, un ancien esclave et soldat de l’Union (Young) et un ancien propriétaire d’esclaves et officier confédéré (Murray).
Diffusé pendant la saison 1968-69, "Les bannis" est devenu l’une des premières émissions de télévision à présenter des co-stars noires et blanches. Bien que critiquée à l’époque pour ses représentations des tensions raciales et de la violence, elle a été saluée plus tard comme un classique oublié.
En 1970, Don Murray a écrit et réalisé "La croix et le poignard", un film avec Pat Boone dans le rôle d’un pasteur de rue convertissant deux gangs de la ville au christianisme. Le film était basé sur le travail d’un véritable prédicateur de New York.
En 2017, il a fait une apparition dans le reboot de "Twin Peaks", jouant le rôle de Bushnell Mullins, le PDG de Lucky 7 Insurance.
Il a fait des apparitions récurrentes dans le soap opera "Côte Ouest" en tant que Sid Fairgate.