C’est un monument de la chanson française qui s’en est allé. Le 2 mars dernier, Herbert Léonard est décédé à l’âge de 80 ans. Sa femme Cléo, qui a partagé sa vie durant 57 ans, a raconté dans les colonnes de Paris Match la fin de vie de son mari, affaibli depuis plusieurs années à cause de la maladie, lui qui se battait contre un cancer des poumons : "Lors d’un rendez-vous chez le pneumologue, on découvre qu’il y a un nodule sur le poumon. Il faut opérer très vite. Mais il n’a pas envie de passer Noël à l’hôpital. Deux semaines après, l’oncologue nous dit qu’il faut démarrer la chimio le 15 janvier. Il s’y rend, il la supporte bien, pas d’effets secondaires. Trois semaines plus tard, seconde chimio et ajout d’une immunothérapie. Là, il a du mal à encaisser. On apprend qu’il n’y a plus un, mais trois nodules, dont un sur le tibia. Quand on rentre à la maison, il n’est pas capable d’aller promener les chiens tellement il est fatigué."
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Herbert Léonard est mort à 80 ans d’un cancer des poumons
Par la suite, l’état de santé d’Herbert Léonard s’est rapidement dégradé : "Il y a dix jours, il me dit qu’il ne peut plus respirer. J’appelle les pompiers, qui le transfèrent aux urgences. Il est admis en réanimation trois jours plus tard. J’ai été à ses côtés tous les jours." Consciente de la gravité de la situation, Cléo Léonard s’était préparé au pire, tout comme son mari : "Le 1er mars, j’ai demandé à ma fille, mon gendre et nos petits-enfants de venir. J’avais compris qu’il était en train de nous quitter. Le cancer était métastasé, les médecins le lui ont dit, me l’ont dit. Il a accepté l’inéluctable, sans savoir combien de temps il lui restait. Samedi, donc, il était heureux de voir ses petits-enfants."
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"Quand je suis arrivée, il était déjà mort"
Quelques heures avant sa mort, Herbert Léonard avait fait bonne impression devant sa famille, se souvient Cléo : "Ma fille et moi sommes allées le voir le dimanche, il allait beaucoup mieux. Presque rigolard, malgré les fils qu’il avait dans le nez pour respirer. Il a vanné notre fille, moi, il m’a renvoyée dans mes filets parce que j’avais eu le malheur de lui dire qu’il ferait mieux de respirer par le nez plutôt que par la bouche. ‘Tu n’es jamais contente’, a-t-il rigolé. Je me suis dit : ‘La vie est revenue’, et nous sommes parties rassurées vers 17h15." Herbert Léonard est décédé juste après le départ des siens : "À 18 heures, le médecin m’a appelée : ‘Il est en train de partir.’ Quand je suis arrivée, il était déjà mort. Ces quelques dernières heures avec nous ont été son chant du cygne." Les obsèques de Herbert Léonard seront organisées le 12 mars prochain, au crématorium de Saint-Fargeau-Ponthierry dans la plus stricte intimité.