Sociétaire honoraire de la prestigieuse institution, ce grand homme de théâtre laisse derrière lui plus de cinq décennies de carrière exceptionnelle, marquée par une passion intacte pour les planches et quelques incursions mémorables au cinéma.
L’enchanteur inoubliable qui a envoyé Godefroy dans le temps
Si le grand public garde précieusement en mémoire son visage, c’est grâce à Jean-Marie Poiré qui lui confie en 1993 le rôle d’Eusæbius-Ferdinand Eusèbe dans Les Visiteurs. Coiffé de son chapeau pointu, cet apothicaire maladroit prononce sa fameuse formule magique "Per Horus ed Per Ra Ed Per Sol Invictus Duceres" avant de préparer une potion censée ramener Godefroy de Montmirail quelques minutes dans le passé. Problème : il oublie un ingrédient essentiel (oui les fameux oeufs de caille !).
Cette étourderie expédie les héros médiévaux incarnés par Jean Reno et Christian Clavier directement à l’époque contemporaine, déclenchant une cascade de situations burlesques.
Pierre Vial reprendra ce personnage culte en 1998 dans Les Visiteurs 2 : Les couloirs du temps. Sa filmographie compte également d’autres productions notables comme La Diagonale du fou de Richard Dembo en 1984, ainsi que des collaborations antérieures avec Jean-Marie Poiré dès 1980 dans Retour en force, aux côtés de Josiane Balasko.
Une vie dédiée aux planches de la Comédie-Française
Mais le cinéma ne représente qu’une infime partie de la carrière de cet artiste complet. Entré à la Comédie-Française en mars 1989, Pierre Vial en devient le 512e sociétaire le 1er janvier 2005, couronnement d’une existence entièrement vouée au théâtre. Sur la scène Richelieu, il interprète les plus grands classiques : Lorenzaccio d’Alfred de Musset, La Mère coupable et Le Mariage de Figaro de Beaumarchais, ou encore le rôle de Polonius dans Hamlet de Shakespeare.
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La Comédie-Française a d’ailleurs rendu hommage à cet immense comédien en déclarant que "sa mémoire est un corps traversé par plus de cinq décennies d’histoires et de destinées théâtrales françaises".
Transmission et direction artistique au cœur de son engagement
Au-delà de son talent d’interprète, Pierre Vial s’est illustré comme metteur en scène, signant notamment des productions de L’Illusion comique de Corneille et Le Déluge d’Ugo Betti. Animé par une volonté de transmettre sa passion, il enseigne au Conservatoire national d’art dramatique de 1975 à 1983, puis au Théâtre national de Chaillot à partir de 1998.
Avant d’intégrer la Comédie-Française, l’artiste a dirigé la Comédie de Saint-Étienne de 1970 à 1975. Ancien instituteur en Algérie, Pierre Vial avait embrassé tardivement sa vocation théâtrale, pour finalement y consacrer près d’un siècle d’existence. Il quitte la troupe de la Comédie-Française en 2010, après plus de deux décennies de loyaux services.