C’était il y a près de 20 ans, déjà. En 2005, Christophe Willem participe au casting de la quatrième saison de la Nouvelle Star diffusée sur M6. À l’époque, l’homme né à Enghien-les-Bain dans le Val-d’Oise n’avait pas l’intention de se rendre aux sélections du célèbre télé-crochet, qui avaient lieu à Toulouse ce jour-là : "À l’époque, ce n’est pas moi qui me suis inscrit au casting", raconte le chanteur au micro de Culture Médias ce lundi 27 mai sur Europe 1, à trois jours de son concert à l’Olympia. "C’est ma sœur qui habitait Toulouse, moi j’étais dans le 95. Elle m’a inscrit au casting et m’a fait croire que son mari était en déplacement. Et je me suis retrouvé là-bas…"
Face à Marianne James, Manu Katché, André Manoukian et Dove Attia, Christophe Willem s’était présenté avec un look qu’il n’est pas prêt d’oublier : "J’aimais bien, je valide toujours ce pull ! Je crois que je ne l’ai plus. Les cheveux… Ce n’étaient même plus des cheveux gras, c’étaient deux cheveux qui se battaient en duel pour cacher un petit peu les tempes." Mais comme dirait l’autre, méfiez-vous des apparences. Derrière cette timidité, Christophe Willem a su montrer son talent de chanteur grâce à son interprétation a cappella de Strong Enough de Des’ree. Marianne James lui donnera ensuite le surnom de "La Tortue", qui suit encore l’artiste aujourd’hui âgé de 40 ans : "Ça me permet de filtrer, de voir qui sont les personnes les plus vieilles et les plus jeunes ! Avec PS : Je t’aime (titre de 2022, ndlr), il y a un public plus jeune qui ne comprend pas d’où vient ce truc et qui n’est pas au courant que j’ai fait la Nouvelle Star. Ils ne connaissent pas le format."
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Christophe Willem rencontre rapidement le succès
Cette année-là, Christophe Willem remporte haut la main la Nouvelle Star. Un an plus tard, il sort son album Inventaire, vendu à plus d’un million d’exemplaires. Si le succès était au rendez-vous pour le chanteur, ce dernier, lui, n’avait pas vraiment conscience du phénomène qu’il était : "Ça parait bizarre, mais ça va tellement vite qu’on ne réalise pas. Moi, quand on m’a dit que j’avais vendu un million de disques, sur le coup je me dis que ce n’est même pas le nombre d’habitants à Paris en fait ! J’ai compris avec les autres albums qu’un million, ce n’était pas mal !"
"Quand on ne vient pas de ce milieu, un million, ça ne semble pas si énorme", poursuit Christophe Willem face à Thomas Isle. "On n’a pas du tout conscience des choses. C’était tellement rapide, qu’en sortant de la Nouvelle Star, je me suis laissé porter par les choses et je ne réalisais pas vraiment tout ce qu’il se passait."