Après le suicide de son père, Gilbert Grape ( Johnny Depp) doit s’occuper d’Arnie, son jeune frère, handicapé mental (Leonardo DiCaprio). Dépressive, sa mère a tellement grossi qu’elle ne quitte plus le canapé du salon, aidée et nourrie par ses deux filles. Le clan Grape, résigné, s’habitue à ces tâches, abandonnant tout espoir de quitter Endora, petite ville de l’Iowa où il ne se passe jamais rien. Mais un jour, Gilbert rencontre la jolie Becky (Juliette Lewis), qui voyage avec sa tante, et attend que leur voiture soit réparée. Tout va changer… Dans ce joli film, le Suédois Lasse Hallström – qui réalisa les vidéoclips du groupe Abba à ses débuts – utilise habilement les ingrédients du mélo : une famille marquée par une tragédie, des personnages poignants et l’irruption de l’amour salvateur. Le résultat tient du miracle, grâce à un casting en or et à la sincérité bouleversante des trois acteurs principaux.
À lire également
Grève à Hollywood : ces légendes du cinéma qui ont fait don d’un million d’euros chacune
JOHNNY ET JULIETTE, HARMONIE PARFAITE !
« J’ai choisi Johnny Depp pour incarner Gilbert parce qu’il peut exprimer des émotions extrêmement fortes par son regard et son visage », explique Lasse Hallström. L’acteur a joué Gilbert comme s’il était à moitié endormi, anesthésié par l’ennui de sa vie routinière. Le réalisateur a été enchanté par sa performance et par celle de Juliette Lewis, qu’il avait admirée dans Les Nerfs à vif, le thriller de Scorsese. L’actrice s’est si bien glissée dans la peau de Becky, adolescente libre et sensible, que le scénariste Peter Hedges a dit : « Elle aurait pu écrire ce rôle bien mieux que moi. » Un sacré compliment.
QUAND LEO AGACE JOHNNY
Depp avait 30 ans à l’époque du tournage (même s’il en paraît dix de moins) et trouvait le jeune DiCaprio insupportable : « Je traversais un moment difficile et je manquais de patience. Leo m’énervait, parce qu’il n’arrêtait pas de me parler de jeux vidéo. Quand il me demandait une faveur, je le rabrouais : “Non, je ne te laisserai pas aspirer une bouffée de ma cigarette en cachette de ta mère !” Mais en vérité, j’ai toujours eu beaucoup de respect pour lui. Il n’avait que 19 ans, travaillait dur et arrivait parfaitement prêt sur le plateau. J’aurais dû être plus indulgent. »
À lire également
Aviator (Arte) : Comment Leonardo DiCaprio a dû convaincre Kate Beckinsale d’incarner Ava Gardner
LE TALENT BLUFFANT DE DICAPRIO
Venu de la télévision, comme Depp, DiCaprio était peu connu quand il a tourné ce film. Mais il préparait déjà très sérieusement ses rôles. « J’ai passé plusieurs jours à rencontrer des ados handicapés mentaux dans un foyer d’accueil », explique-t-il. « Nous avons beaucoup parlé, et j’observais leur gestuelle. C’est rafraîchissant de les voir réagir, parce que tout est neuf et intéressant à leurs yeux. » L’acteur a campé Arnie avec une telle justesse que, lorsqu’il est apparu sur le tapis rouge, pour la première du film, la plupart des journalistes qui l’interviewaient étaient sidérés de découvrir qu’il n’était pas vraiment handicapé. Cette performance lui a valu sa première nomination aux Oscars. Mal reçu en salles, Gilbert Grape a connu un beau succès en vidéo, et est devenu un film culte.
Gilbert Grape, dimanche 13 août à 21h00 sur Arte.