Russell Crowe a bien failli ne jamais interpréter le célèbre Maximus Decimus Meridius dans Gladiator. À l’occasion d’une interview vidéo publiée sur Youtube par Vanity Fair dimanche, l’acteur s’est livré sans filtre sur ses premières impressions du film réalisé par Ridley Scott sorti en 2000 : "J’avais confiance en mes capacités d’acteur principal. Ce dont je n’étais pas sûr avec Gladiator, c’était le monde qui m’entourait. Au cœur de ce que nous faisions, il y avait un concept formidable, mais le scénario était nul, absolument merdique. Et il y avait toutes sortes de séquences étranges…"
Par la suite, Russell Crowe a évoqué une scène du script avec laquelle il n’avait pas du tout accroché : "Une des séquences était sur les chars et le fait que les gladiateurs les plus célèbres utilisaient certains types de chars et avaient des contrats d’endossement pour des produits comme de l’huile d’olive. Tout cela est vrai, mais cela n’aurait pas sonné juste pour un public moderne. Ils vont se dire : ‘Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?’" Ainsi, lors des premiers jours, l’acteur néo-zélandais ne cache pas avoir eu du mal à se consacrer pleinement au projet : "L’énergie autour de ce que nous faisions était très fragmentée. J’ai pensé à plusieurs reprises : ‘Peut-être que la meilleure solution est de prendre un avion et de partir d’ici’.
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Finalement, Ridley Scott insiste et parvient à convaincre Russell Crowe de s’investir pleinement dans Gladiator : "Ce sont les conversations que j’ai eues avec Ridley qui m’ont redonné confiance. Il m’a dit à un moment donné : ‘Mon pote, nous n’allons rien filmer si tu n’y crois pas à 100 %’. Lorsque nous avons commencé le film, nous avions 21 pages de scénario sur lesquelles nous étions d’accord. Un scénario compte généralement une bonne centaine de pages… Il nous restait donc un long chemin à parcourir et nous avons essentiellement utilisé ces pages dans la première partie du film. Lorsque nous sommes arrivés à notre deuxième lieu de tournage, le Maroc, nous avons pu rattraper notre retard."
Un pari réussi pour Ridley Scott, puisque Gladiator aura un véritable et est devenu aujourd’hui un classique du septième art. Au total, le film a remporté près de 45 distinctions, dont 5 Oscars : celui du meilleur film, des meilleurs costumes, des meilleurs effets visuels, du meilleur son, et surtout celui du meilleur acteur pour Russell Crowe.
N.O