Son dixième long-métrage, en espagnol, raconte comment Manitas del Monte, un baron de la drogue, change de sexe avec l’aide d’une avocate ambitieuse… Tourné dans un Mexico « fantasmé », reconstitué dans les studios de Bry-sur-Marne, en banlieue parisienne, l’histoire tire vers le conte – mais pas pour les enfants –, avec des flingues, des doigts coupés, des femmes de ménage qui chantent et dansent sur Georges Brassens… « Il n’y avait pas d’autre manière de raconter une histoire pareille. Je voulais que le film soit lui-même transgenre », estime le cinéaste.
Trois actrices inspirées
Si Audiard a reçu le Prix du jury à Cannes, c’est surtout à travers ses spectaculaires actrices, saluées d’un prix d’interprétation collectif, que son audace a été récompensée. Zoe Saldaña ( Avatar 2 : La Voie de l’eau) tenait absolument à incarner l’avocate. Prise ailleurs, l’actrice lui écrit : « M. Audiard, s’il vous plaît, attendez-moi. Vous ne le regretterez pas ! » Le cinéaste a patienté un an : « Sans elle, je ne sais pas comment j’aurais fait. »
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Lorsqu’il choisit Selena Gomez, l’une des actrices les plus suivies au monde sur les réseaux sociaux, il gardait d’elle le souvenir de l’étudiante fêtarde dans le sulfureux Spring Breakers, d’Harmony Korine. « Je ne savais presque rien d’elle. Je l’ai rencontrée à New York. En dix minutes, j’ai su que ce serait elle. » C’est à peine si on la reconnaît en blonde décolorée, dans les fourrures hors de prix de Jessi del Monte, l’épouse du narcotrafiquant.
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La vraie révélation, c’est la comédienne transgenre Karla Sofía Gascón, qui interprète à la fois Manitas et Emilia Pérez. « Elle a tellement souhaité jouer les deux rôles qu’il fallait lui donner sa chance. Elle m’a beaucoup aidé à comprendre la transidentité. » Si l’actrice crève l’écran, la découverte d’anciens messages à caractère raciste, sur le réseau X, la plonge dans la tempête…
Une pluie de récompenses
Carton plein pour Emilia Pérez qui lors de la cérémonie des Césars 2025 a été récompensée par 7 statuettes dont celle du Meilleur Film et du Meilleur réalisateur. Le film de Jacques Audiard a été également été salué Outre-Altantique, en repartant des Oscars 2025 avec deux récompenses, dont celle de Meilleure actrice dans un second rôle pour Zoe Saldaña.
Emilia Pérez, mardi 4 mars à 21h10 sur Canal+