Bienvenue sur l’autoroute de l’enfer ! Un terroriste, orfèvre des explosifs, piège un bus de Los Angeles avec une bombe ultra sophistiquée radiocommandée. Si le bus ralentit sous les 50 miles (80 km/h), boum ! Si le poids du bus varie, boum ! Il exige une rançon. Jack Traven, cador de l’antigang du LAPD, prend la place d’un passager. Direction l’autoroute pour une course contre la mort… Pour son premier film, Jan de Bont frappe fort et monte sans cesse le curseur du frisson.
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Conduite accompagnée
Même si Sandra Bullock, qui incarne l’une des passagères, a souhaité passer son permis de transport urbain avant le tournage, ce n’est pas elle qui conduit. Un cascadeur, placé dans un coffre en dessous, pilotait à l’aveugle avec juste un retour caméra. Du grand art hyper dangereux, vu les manœuvres effectuées. « Sandra n’était pas prévenue des embardées et des cascades du bus, pour garder une certaine fraîcheur, précise le réalisateur. Elle était réellement effrayée ! » Sur deux heures de film, 70 minutes se passent à bord. « À la fin du tournage, soit sept semaines dans cet espace confiné, j’étais devenue claustrophobe », se souvient l’actrice.
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Speed (6Ter) – Sandra Bullock a réellement craqué pour Keanu Reeves sur le tournage
L’homme qui tombe à pic
Dans le rôle du flic héroïque, Keanu Reeves, l’icône romantique du ciné indé, s’est découvert une passion pour l’action. C’est lui qui pilote la Jaguar pour entrer dans le bus en mouvement. « Après, il débordait d’adrénaline et voulait faire toutes ses cascades », confie de Bont, qui avoue avoir souvent frôlé la crise cardiaque. Et Reeves d’expliquer : « Ce qui m’a immédiatement accroché, c’est l’ambiguïté du titre. Speed signifie vitesse et amphétamines ! C’est un film d’action sans gadget, c’est pour cela que j’ai tenu à faire toutes les cascades. » Sa partenaire raconte : « Il n’avait peur de rien. Je craignais sans cesse pour sa vie. »
Fast & furious
Le film doit tant aux 40 cascadeurs, aux commandes des 14 bus utilisés et des 500 voitures croisées sur la route. Plus de 200 ont fini à la casse ! Mais, parmi tous ces fous du volant, celui qui a réalisé le saut en bus de 15 mètres, du jamais-vu, entre les deux tronçons d’autoroute, lancé à 110 km/h, mérite une standing ovation. Selon de Bont : « Il nous fallait un type très courageux et sûrement un peu fou. » 25 secondes époustouflantes, facturées 500 000 dollars, plus que le cachet de Sandra Bullock.
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Tremplin pour tous
Speed est un carton mondial. Reeves intègre le club VIP de Hollywood, et Sandra Bullock l’accompagne. Pour Speed 2, en 1997, l’actrice multipliera son salaire par… 50 ! Pas Keanu Reeves, qui s’est cassé la jambe juste avant le tournage, à moto. Quant à Dennis Hopper, le rôle de l’artificier déglingué lui a offert un second souffle. « On ne me propose plus que des rôles passionnants. Ma carrière ne m’a jamais autant amusé », s’est réjoui le réalisateur de l’iconique Easy Rider.
Speed, dimanche 15 septembre à 21h10 sur 6Ter
JULIEN BARCILON