L’histoire
Depuis vingt ans, François feint d’être fonctionnaire alors qu’il est agent secret… « L’idée m’est venue en visitant le salon de l’armement et de l’espionnage au Bourget ! », raconte Claude Zidi. Pour ce rôle, il imagine Thierry Lhermitte, qu’il a dirigé au côté de Philippe Noiret dans Les Ripoux, le triomphe de sa carrière.
Une mécanique d’enfer
Zidi reforme le trio d’auteurs des Ripoux avec l’ancien officier de police Simon Michaël et le dialoguiste Didier Kaminka. Ils travaillent la surenchère des mensonges des personnages pour créer des situations de plus en plus drôles, ajoutent de l’action avec une poursuite à moto et de l’émotion en décrivant l’usure d’un couple. Face à Lhermitte, Miou-Miou est épatante en épouse lassée et Eddy Mitchell touchant en copain prêt à tout pour l’aider. Avec 1,6 million d’entrées, La Totale ! cartonne, en 1991.
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Un remake aux États-Unis
Quand son beau-frère lui fait visionner La Totale !, Arnold Schwarzenegger s’imagine en espion façon 007. Il convainc James Cameron d’écrire un remake, avec des scènes d’action démentes. Zidi lui cède les droits pour un dollar symbolique plus un pourcentage des recettes. En 1994, True Lies génère 378 millions de dollars au box-office mondial. C’est le jackpot pour les auteurs français !
Tout se complique
En 2001, Lucien Lambert clame que son script Émilie, écrit en 1981 et adapté au théâtre, est plagié dans La Totale ! et True Lies. Il perd un procès, mais fait appel et gagne, en 2004. Zidi doit l’indemniser (le montant est tenu secret) et rembourser à Cameron les dommages et intérêts que l’Américain a dû verser à Lambert.
La Totale !, jeudi 10 août a 21h05 sur Chérie 25
PASCAL PINTEAU