“Un coup de coeur !", se souvient Julia Piaton, lorsqu’elle évoque la lecture du scénario que lui a envoyé la réalisatrice, Mélanie Auffret. « Je le lisais en même temps que mon compagnon, chacun dans une pièce, et dès la page 10, je l’ai entendu crier : “Il faut absolument que tu joues ce rôle !” Et moi de lui répondre : “Bien sûr, c’est génial !” D’emblée, on sent que Mélanie connaît son sujet, que tout est sincère et sensible. » Le rôle en question est original, riche et plein de sens pour Julia. « Alice est une jeune femme dans la trentaine, dont la préoccupation principale, en tant que maire et institutrice, est de faire vivre son village et son école. C’est une drôle de nana, elle s’oublie complètement, ce qui l’arrange aussi. Je la trouve très juste. »
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“JOUER À LA MAÎTRESSE : UN RÊVE DE PETITE FILLE”
Ce rôle « complet et magnifique » comptera dans sa vie, elle en est certaine : "Au-delà du personnage, c’est tout ce qu’il m’a fait vivre, qui me reste. Avant le tournage, Mélanie m’a emmenée en Bretagne pour rencontrer cette institutrice dont elle s’est inspirée. Pendant six mois, j’ai fait comme un travail d’enquête. Humainement, c’était passionnant. C’est surtout le souvenir de toutes ces rencontres qui restera en moi. Ça te change, en fait. Ce sont des rôles qui apportent beaucoup."
Pour Alice, les journées à rallonge se partagent entre la mairie de Kerguen, où elle reçoit ses administrés (la plupart l’ont connue gamine, puisqu’elle a repris le poste que son père, médecin avait occupé) et l’école primaire, dont elle est l’unique institutrice. "Jouer à la maîtresse était un rêve de petite fille. J’ai adoré travailler avec les enfants, ils vous confrontent franchement, ils sont très directs." Un tournage à part, à ses yeux : "On filmait avec eux le matin. L’après-midi, ils restaient dans la classe pour leurs cours. La confiance a été progressive. J’étais intimidée au début. Est-ce qu’ils vont croire que je suis leur maîtresse ? Ils ont apporté une joie et une telle énergie sur le plateau ! En plus, dans la vie, j’aime la compagnie des enfants : elle me rassure, me recadre, me rend heureuse."
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UN ÉLÈVE PAS COMME LES AUTRES
Parmi les écoliers, un seul était un peu tendu : Michel Blanc ! L’acteur interprète Émile, un villageois grincheux − mais vrai gentil −, qui rejoint les bancs de l’école primaire pour apprendre à lire ! "Quand on s’est retrouvés la première fois, avec Michel, qui est très réservé dans la vie et très sensible, on a fait une lecture du scénario. Il voyait bien que j’étais intimidée et il a été hyper délicat, et m’a dit à plusieurs reprises qu’il trouvait magnifique le rôle d’Alice. Il m’a vraiment tendu la main. Hors plateau, avec les enfants, sa complicité était réelle, comme dans le scénario", nous confiait Julia, à la veille de la sortie du film, en mars 2023.
Avec ses "grands partenaires", il y avait la même harmonie, une vraie tendresse amicale. Trois jours avant de disparaître, le 3 octobre dernier, Michel avait appelé Mélanie et Julia pour leur proposer une bouffe à trois !
Les petites victoires, dimanche 6 avril à 21h10 sur France 2