Le film événement consacré à Johnny Hallyday devait marquer un temps fort du calendrier cinéma à l’horizon 2027, dix ans après la disparition du chanteur. Mais à mesure que le projet avançait, une première secousse est venue ébranler cette ambitieuse production : son interprète principal a finalement choisi de se retirer, contraignant l’équipe à revoir sa feuille de route. C’est Raphaël Quenard lui-même qui a mis fin aux spéculations, via un message publié sur Instagram.
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Un retrait officialisé sans détour
"C’est avec regrets que je vous informe aujourd’hui que je n’incarnerai pas Johnny dans son biopic", a-t-il écrit, invoquant un agenda devenu incompatible avec les exigences d’un tel rôle. L’acteur, actuellement mobilisé par la co-réalisation de MYSTIK et par la sortie prochaine de Le Rêve américain, prévue le 18 février, explique ne pas pouvoir, "dans les délais impartis, se consacrer pleinement à la préparation qu’exige un tel rôle", avant de conclure avec élégance : "Je souhaite le meilleur à toute l’équipe de ce film et plus globalement une longue vie à ce projet". Le renoncement n’en est que plus notable que le défi confié à Raphaël Quenard était immense.
Il ne s’agissait pas seulement d’interpréter Jean-Philippe Smet à l’écran, mais aussi d’en porter la voix. Un choix pleinement assumé par le réalisateur Cédric Jimenez, qui expliquait dès novembre 2024 sur le plateau de C à vous : "Il va chanter, et j’espère qu’il sera à la hauteur de l’exigence qu’un tel rôle impose (…) Peut-être qu’on mixera les voix de Raphaël et de Johnny, pour obtenir un résultat authentique tout en respectant l’héritage vocal de l’artiste". Dès l’annonce du casting, Laeticia Hallyday avait apporté son soutien au projet. Dans les colonnes de Paris Match en juin 2024, elle confiait : "Le projet, l’envie… Tout part de là, de lui. J’ai été scotchée par son jeu, ses regards, sa façon d’occuper l’espace, de parler, sa spontanéité, son charisme presque animal… Je me suis dit que si un acteur pouvait incarner Johnny au cinéma, c’était lui".
Après l’annonce du retrait, la veuve du chanteur a réagi avec pudeur, en relayant en story Instagram une vidéo de Paris Match montrant un moment de complicité entre elle et l’acteur lors d’un shooting. Reste désormais la grande inconnue, qui endossera le rôle du Taulier ? Si la production garde le silence, plusieurs sources citées par Le Parisien avancent déjà un nom : Benjamin Voisin. Âgé de 29 ans, révélé par Été 85 de François Ozon, il s’est imposé avec Illusions perdues, rôle qui lui a valu le César du meilleur espoir masculin en 2022, avant d’enchaîner Le Bal des folles, Les Âmes sœurs ou encore L’Étranger.
Les coulisses d’un retournement de situation
Paris Match apporte par ailleurs un éclairage sur les coulisses du timing de l’annonce, soulignant qu’"Un retrait pas si soudain qu’on l’a d’abord pensé car c’est en novembre dernier qu’il est apparu évident que l’acteur ne serait pas suffisamment disponible pour travailler le personnage de Johnny, lequel demande un investissement H24, à 1 000 %". Le magazine précise qu’Hugo Sélignac, Cédric Jimenez et Raphaël Quenard, "qui ne sont pas fâchés", avaient convenu d’une communication concertée. Mais lorsque l’acteur a appris que Benjamin Voisin était fortement pressenti, et que l’information circulait déjà en interne, il aurait pris les producteurs de court en publiant sa story à 2h50 du matin. Un imprévu qui relance, plus que jamais, l’attente autour de celui qui incarnera Johnny Hallyday sur grand écran.