Si vous rêvez d’une bulle de nature, la Venise verte, qui s’étend sur la Vendée, la Charente-Maritime et les Deux-Sèvres, est une formidable destination de loisirs et de déconnexion. Deuxième plus grande zone humide du pays, le Marais poitevin est un labyrinthe de 8000 km de canaux, qui se visite en barque, en canoë, en paddle ou en plate, une embarcation traditionnelle à fond plat. À vous de choisir de naviguer en solo ou guidé par un batelier. Cette glisse silencieuse vous permettra d’apprécier le chant des oiseaux, en repérant martins-pêcheurs, colverts, grues cendrées ou hérons. Si vous aimez marcher ou pédaler, le marais mouillé dispose de circuits balisés et d’itinéraires cyclables qui longent fréquemment les berges. Empruntez les ponts et les passerelles, pique-niquez à l’ombre des peupliers et des frênes et profitez d’un décor aux mille nuances de vert.
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Visiter les villages maraîchins
Commencez par Coulon, la capitale de la Venise verte. Suivez le quai Louis-Tardy, jusqu’à la Maison du Marais poitevin, qui abrite un musée interactif pas-sionnant, avec une reconstitution d’une maison maraîchine du XIX siècle et une maquette géante du Marais (entrée de 4,50 à 8 €). Puis flânez dans les ruelles habillées de bâtisses aux volets colorés, jusqu’à l’église Sainte-Trinité classée Monument historique. Non loin, Arçais, petite cité de caractère, dévoile un patrimoine architectural typique avec ses maisons disposant d’un accès propre au marais. Rendez visite aux artisans et admirez le château qui veille sur le port. La commune de Damvix ne manque pas d’intérêt avec son verdoyant chemin de halage, réhabilité en chemin pédestre et piste cyclable. Au cour de ce territoire composé d’ilots s’élèvent aussi des abbayes qui ont traversé le temps, comme celle de Maillezais, plus grand site historique du Marais poitevin. Tout près se tient la boutique La Cabane, réputée pour ses spécialités vendéennes. L’abbaye de Nieul-sur-l’Autise est également un site prisé.
Faire le plein d’expériences
Pour parcourir la Venise verte autrement, enfourchez une trottinette électrique au départ de Damvix ou de Maillezais, et laissez-vous guider durant 1h30 (35 € par personne. Tél.: 06 52 72 58 10. www.nomad-trott.com). Ou embarquez à bord du Collibert pour une croisière déjeuxner sur la Sèvre Niortaise (menus de 50 à 65 €, et environ 4h de balade. www.lecollibert.fr). Pour ravir petits et grands, montez dans le Tchou Tchou Poitevin, le petit train de Damvix, pour un circuit commenté dans un cadre magique (à partir de 7 €. Tél. : 02 51 87 19 16).
Où dormir ?
À l’île de la Carpe, un gîte atypique niché à Saint-Jean-de-Liversay, dans un ancien relais de halage que l’on rejoint en radeau à chaîne ou en barque (220 €/2 personnes/2 nuits minimum, petit déjeuner inclus. Tél.: 06 11 92 89 79, www.iledelacarpe.com).
Où se restaurer ?
Au bistro-resto l’Échauguette, pour déguster une poêlée d’anguilles fraîches ou un farci poitevin aux légumes, avec vue sur l’embarcadère et l’abbaye de Maillezais (menu entre 20 et 30 €. Tél.: 09 77 68 0953, www.echauguette-maillezais.fr).