Les premiers signes de la méningite peuvent être trompeurs, laissant penser parfois à une simple grippe. Mais certains symptômes doivent alerter : fièvre soudaine et élevée, maux de tête intenses, raideur de la nuque et sensibilité inhabituelle à la lumière. Chez le nouveau-né et le nourrisson, les symptômes sont moins importants, avec de la fièvre, des pleurs accompagnés de convulsions ou des vomissements. Des taches hémorragiques sous la peau (purpura) sont un signe de gravité et s’étendent progressivement sur le corps (purpura extensif). Il n’y a alors pas une minute à perdre !
DES ANTIBIOTIQUES AU PLUS VITE
Une consultation médicale en urgence ou un appel au Samu (Centre 15) sont vitaux, en cas de suspicion de méningite. Le diagnostic peut être posé à la suite d’une ponction lombaire (un prélèvement du liquide céphalo-rachidien). Ensuite, une antibiothérapie intraveineuse doit être instaurée sans délai. Les méningites virales bien que généralement moins sévères, nécessitent aussi une surveillance étroite et souvent une hospitalisation.
UNE PRÉVENTION INDISPENSABLE
La vaccination obligatoire contre les méningocoques C concerne tous les nourrissons nés après le 1er janvier 2018. Elle se fait à l’âge de 5 mois, avec un rappel à 12 mois. Sinon, une dose unique est recommandée pour ceux qui ne sont pas déjà vaccinés (jusqu’à 24 ans révolus). Depuis le 1er janvier, l’obligation a été étendue contre les autres infections à méningocoques A, B, W et Y, pour les nourrissons de moins d’1 an. Pour le cas de méningite à méningocoques dans son entourage proche, un traitement préventif par antibiotiques ou antibioprophylaxie est préconisé, ce qui empêche la contagion entre individus : la rifampicine doit être administrée durant deux jours. Selon le type de méningite, une vaccination peut être proposée pour compléter la protection.