Les couleurs de l'Antiquité

Résumé

Depuis leur redécouverte par les archéologues, les statues en marbre de la Grèce antique, exposées sur leur site d'origine ou dans les musées occidentaux, sont admirées dans leur blancheur immaculée. Cette image semble si évidente pour l'œil contemporain qu'on ne songe plus guère à l'interroger. Pourtant, il manque à ces œuvres un élément essentiel : la couleur. Depuis les civilisations cycladique et crétoise, au IIIe millénaire avant notre ère, jusqu'aux œuvres des périodes archaïque, classique et hellénistique, et aux marbres romains qui s'en inspirent, l'archéologie et l'étude des textes anciens attestent en effet que les sculptures et monuments étaient invariablement peints dans des nuances vives, obtenues à partir de pigments comme le bleu égyptien, le rouge de garance ou le vert-de-gris.