Après la chaleur des tropiques, place au froid polaire ! Ce vendredi 7 novembre, Pékin Express a fait son grand retour sur M6 avec une 21e édition pas comme les autres, intitulée La route des glaces. Direction le Kazakhstan, où huit binômes se sont lancés dans une course effrénée à travers des paysages spectaculaires… et des températures extrêmes. Cette année, les équipes ont dû affronter un froid d’une intensité inédite. Au cœur de l’Asie centrale, les candidats ont parcouru des milliers de kilomètres dans des conditions presque irréelles. Le thermomètre est descendu jusqu’à –28°C, forçant les participants à courir, respirer et même pleurer avec précaution.
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Huit binômes au départ de La route des glaces
"Au-delà de –20°C, c’est pire. Il faut respirer à travers une écharpe au risque de se brûler le palais. Les larmes se mettent à geler, on se retrouve avec des cristaux dans les yeux, on commence à s’engourdir…", a confié Stéphane Rotenberg lors d’une conférence de presse. L’animateur, pourtant habitué aux environnements hostiles, n’a pas caché son admiration pour les aventuriers de cette édition : "C’est la saison la plus compliquée qu’on ait eue à tourner, une saison d’anthologie".
Les téléspectateurs ont fait connaissance avec huit duos hauts en couleur : Sonide et Raphaël, la sœur et le frère complices, Kévin et Sophie, le couple de Carcassonne, Fabien et Missak, les collègues aides-soignants, Claire et Éric, les fiancés belges, Francis et Philippe, les papys motards, Nathalie et Charlotte, la mère et la fille volcaniques, Lyçaona et Marianne, les inconnues et Hélène et Catherine, les nounous d’enfer. Une galerie de personnalités aussi variée qu’attachante, lancée sur un parcours aussi spectaculaire que périlleux.
Les papys motards, premiers éliminés de la saison
Le sort a pourtant été cruel pour Francis (72 ans) et Philippe (67 ans). Dès la première étape, le tandem formé par l’ancien pompier et l’ex-ingénieur a dû rendre les armes. Victimes du froid et d’un terrain glissant, ils n’ont pas réussi à se qualifier pour l’épreuve d’immunité. Interrogés par Télé-Loisirs après leur élimination, les deux aventuriers n’ont pas caché leur frustration. Philippe raconte : "Heureusement qu’on est sportifs et bien entretenus pour notre âge parce que ça a été très dur ! Honnêtement, on ne s’attendait pas à ce niveau de difficulté, d’être dans la neige, à une certaine altitude dès le départ. Au début, on aurait dit une petite balade avec une boule de neige, et plus ça allait et plus c’était difficile".
Et d’ajouter, avec un brin de fierté : "On s’est mis dans la ligne rouge, on est partis puiser très loin dans nos limites, mais on est arrivés en 4e position. Et quelque part, c’est quand même une fierté pour nous d’avoir été à une place de la qualification pour l’épreuve d’immunité". Pour Francis, l’amertume domine… "Nous sommes particulièrement restés sur notre faim. On a qu’un désir c’est d’être à nouveau sélectionnés, repartir et prouver que malgré notre âge on peut faire concurrence aux jeunes. On a été éliminés trop rapidement, c’est une énorme déception !", a-t-il avoué.
Son binôme abonde : "Je confirme, on est vraiment frustrés. On en garde un souvenir inoubliable, d’autant que la production s’est bien occupée de nous. Les binômes ont été sympathiques, on avait une ambiance fabuleuse. Donc, on aimerait le refaire pour ne pas rester sur un échec". Cette première étape donne le ton d’une saison hors norme, à la fois spectaculaire, physique et profondément humaine. Si Francis et Philippe quittent déjà l’aventure, La route des glaces ne fait que commencer et elle promet de pousser les prochains binômes encore plus loin dans leurs limites !