Wout van Aert ne laisse personne indifférent. Depuis le début du Tour de France, le coureur de la formation Jumbo-Visma est sur tous les fronts. Porteur du maillot jaune pendant quatre journées au début de la compétition, le Belge a remporté, jusqu’ici, deux étapes. Pouvant à la fois s’illustrer à la fois sur un sprint massif, sur un contre-la-montre ou sur une étape de haute montagne, Wout van Aert est l’un des coureurs les plus complets du peloton.
Ce jeudi 21 juillet, Wout van Aert s’est une nouvelle fois distingué sur les routes de la Grande Boucle. Dès le départ de la 18e étape reliant Lourdes à Hautacam, le Belge est passé à l’attaque afin de se placer dans l’échappée du jour, comme l’a déjà fait à plusieurs reprises l’homme de 27 ans lors de ce Tour de France. Maillot vert sur le dos, Wout van Aert a encore impressionné par sa faculté à grimper, en passant notamment en tête du Col de Spandelles devant deux grimpeurs comme Daniel Martinez (Ineos Grenadiers) et Thibaut Pinot (Groupama-FDJ). Dans la dernière ascension hors catégorie du jour à Hautacam, le coureur de la Jumbo-Visma s’est aussi payé le luxe de mettre en difficulté Tadej Pogacar. Wout van Aert terminera finalement l’étape en troisième position, à 2’10" du vainqueur Jonas Vingegaard.
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Sur le plateau de "L’Équipe du Soir", Anthony Clément a partagé ses impressions sur Wout van Aert. Pour le journaliste de L’Équipe, le Belge est un coureur à part : "C’est l’homme du Tour, puisque c’est lui que l’on voit attaquer du début à la fin. Cette journée (jeudi) reflète son Tour de France : c’est quelqu’un qui attaque au kilomètre zéro ! Rappelons que ce n’est pas du tout le morphotype du grimpeur. C’est quand même le maillot vert, quelqu’un qui est capable de gagner un sprint massif ! Quelqu’un qui est capable de gagner un sprint massif, normalement, il est dans le grupetto, à une demi-heure. Lui, il attaque au kilomètre zéro et joue un rôle majeur dans l’échappée. Il mène l’échappée constamment, c’est lui qui fait le plus d’effort."
La polyvalence de Wout van Aert a ainsi subjugué le chroniqueur de "L’Équipe du Soir" : "Il est repris par les deux extraterrestres que sont Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar, et il arrive à faire sauter Pogacar de la roue, au train, après avoir fait tout ce qu’il a fait. Pour moi, ça dépasse l’entendement ! Ce qu’on peut voir avec Vingegaard, un maillot jaune qui domine ses adversaires, on l’a déjà vu. Ce qu’a fait Wout van Aert aujourd’hui, c’est encore plus fort que ce qu’il a fait l’année dernière au Ventoux." En 2021, Wout van Aert s’était en effet déjà illustré en remportant une étape colossale de haute montagne. "Ça laisse pantois", ajoute Anthony Clément, avant de conclure : "Pour moi, sans conteste, le plus impressionnant aujourd’hui, c’est Wout van Aert."
Benoît Lesueur