Comment l’équipe de The Voice vous a convaincu de tenter votre chance ?
J’étais membre d’un jury dans un concours de chant présidé par Vonny Marshall-Edwards, la coach vocale de The Voice Kids, en avril dernier. On est devenus amis et je lui ai remis mon album que j’avais sorti en 2023. Elle m’a rappelé le lendemain en me disant : "C’est super, il faut absolument que tu fasses The Voice".
Avez-vous accepté tout de suite ?
J’ai répondu : "S’il y a une version Ehpad, je veux bien la faire, mais je ne me sens pas d’y aller avec plein de jeunes, je n’ai pas ma place". Mais il se trouve que Bruno Berberes (le directeur de casting, ndlr) était fan de moi quand il était jeune. On a à peu près le même âge. J’avais pris ma décision, mais il a su me vendre le truc. ll m’a dit que reprendre ma chanson Maman allait me donner un coup de projecteur, un petit buzz pour me permettre de faire beaucoup plus de scènes, ce qui était mon souhait. J’ai fini par craquer. C’est unique dans l’histoire de The Voice dans le monde : le même gars qui revient 52 ans après pour chanter la chanson qui l’a rendu célèbre enfant !
Vous n’avez pas semblé vexé qu’aucun coach ne se retourne…
Je caressais peut-être l’espoir que Florent Pagny se retourne par curiosité, car il était fan de Roméo quand il était jeune. On a le même âge et une cousine à lui, qui vit près de chez moi, m’a raconté qu’il chantait Maman dans la voiture avec sa soeur quand il était enfant. Mais j’y allais sincèrement très décontracté, je ne me suis pas posé de questions. C’était la première fois depuis 49 ans que je chantais sur un plateau télé, mais je ne jouais pas ma carrière. Je n’ai eu aucune déception, je n’aurais jamais pu espérer aller plus loin. J’étais simplement heureux d’être là. J’ai vécu quelque chose d’exceptionnel, une expérience fabuleuse. La bienveillance de cette équipe est redoutable, je ne peux que les remercier. J’étais tellement content de ce que Florent Pagny m’a dit, et de lui avoir suscité une émotion. Ça suffisait largement à me satisfaire.
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Qu’avez-vous fait ces 49 dernières années, après avoir vendu 4 millions de disques à l’âge de 15 ans ?
J’ai poursuivi mes études, je suis parti à l’armée, puis j’ai monté une boîte de production audiovisuelle dans laquelle j’ai claqué tout ce que j’avais gagné. Je me suis bien fait enfler… Ça a fini par me dégoûter du milieu du showbiz et je me suis jeté à corps perdu dans la programmation informatique. De fil en aiguille, je suis devenu rédacteur en chef d’un magazine informatique, puis j’ai travaillé dans la presse aéronautique. En 2000, j’ai participé à une émission de Mireille Dumas, avec Damien Sargue et Cécilia Cara de Roméo & Juliette. Je suis tombé sous le charme ! Je suis allé voir la comédie musicale et ça m’a donné envie de remonter sur scène, d’écrire et composer. Depuis, je n’ai jamais arrêté.
Avez-vous connu des obstacles ?
C’était plus difficile pour moi, car j’avais eu une carrière enfant. Roméo adulte, c’était un chanteur parmi tant d’autres, ça n’avait plus grand intérêt. Je ne savais pas me vendre, j’étais un peu perdu dans ma province. Aujourd’hui, je me sens prêt. Enfin !
Pourquoi votre carrière sous le nom de Roméo s’est-elle arrêtée du jour au lendemain en 1976 ?
Ça s’est arrêté très brutalement. C’était programmé. En France, il y avait une perte de vitesse : je n’étais plus le petit gamin, je devenais adolescent et les chansons étaient un peu moins fortes. La production qui voulait m’exporter à l’international, mon père a refusé. Ni mes parents, ni la production ne m’a mis au courant. Je me suis retrouvé devant le fait accompli, le jour où j’étais derrière le rideau avant de rentrer sur le plateau de Guy Lux pour chanter. C’est là que j’ai entendu Guy Lux prononcer cette phrase : "Ce sera la dernière émission de télévision de Roméo". Je n’y ai pas cru sur le moment, mais ça s’est effectivement arrêté comme ça. Ça a été traumatisant, j’ai mis longtemps avant de m’en remettre.
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Dans votre single Je n’étais encore qu’un enfant*, vous chantez "Je n’avais rien demandé", "je ne voulais pas vraiment"…
C’est ce que j’ai ressenti comme frustration des années plus tard. J’avais pas demandé à ce que ça soit aussi fort et violent, et à ce que ça s’arrête aussi vite. Il y a des gosses qui auraient tué père et mère pour vivre ce que j’ai vécu, mais c’était beaucoup d’émotions pour finalement s’arrêter en l’espace de quelques secondes. C’est incompréhensible, pour un gosse.
Avez-vous des projets musicaux ?
Mon premier spectacle aura lieu le 13 avril 2025 à Saint-Étienne-sur-Chalaronne. J’ai trouvé quatre musiciens fantastiques qui étaient dans l’orchestre de Patrick Sébastien avec René Coll, et qui ont travaillé avec Michel Sardou.
*Issu du double album Roméo 2023, contenant l’intégrale de ses 27 titres enregistrés au début de sa carrière, et 13 nouveaux titres en partie écrits et composés par Roméo.