Mireille Mathieu est née le 22 juillet 1946, à Avignon. Elle a grandi au sein d’une fratrie de quatorze enfants, comme Céline Dion (7 filles et 7 garçons), et dont elle est l’aînée. Son père, modeste tailleur de pierre, façonne des stèles funéraires. Passionné d’opéra, il transmet à sa fille sa passion pour le chant. La famille vit pauvrement dans une maison délabrée, sans eau courante, les toilettes dans le jardin. Plus tard, les Mathieu obtiendront, à force de patience, un logement social avec quatre chambres et l’eau courante ! Un luxe. Afin d’aider ses parents, la petite Mireille quitte l’école à l’âge de 14 ans pour travailler dans une fabrique d’enveloppes. À l’usine, lors d’heureux événements, tels que des fiançailles, des mariages ou des naissances, elle chante pour égayer ses collègues.
RÉVÉLÉE GRÂCE À UN CONCOURS DE CHANT
Ses camarades la poussent à se présenter au concours de chant amateur On Chante dans mon quartier. Elle s’y inscrit, mais elle est battue en demi-finale par une certaine Michèle Torr… Mireille ne se décourage pas : elle prend des cours de chant et se présente à nouveau, avec l’Hymne à l’amour, d’Édith Piaf. L’adolescente se hisse, cette fois, en finale, où elle est encore battue. C’est mal connaître la ténacité de Mireille. La troisième tentative sera la bonne. Elle remporte la compétition en interprétant La Vie en rose, de Piaf, encore. Et comme un bonheur n’arrive jamais seul, elle est choisie pour assurer la première partie du spectacle d’Enrico Macias, de passage en Provence. C’est là qu’elle est remarquée, pour la première fois, par un agent, du nom de Johnny Stark, qui deviendra plus tard son pygmalion. Mais c’est un adjoint au maire d’Avignon, Raoul Colombe, qui va forcer le destin, en l’inscrivant au télé-crochet Le Jeu de la chance, présenté par Roger Lanzac. Le 21 novembre 1965, elle remporte le concours avec 85 % des suffrages, face à une candidate, qui n’est autre que Georgette Lemaire. Sa carrière est lancée.
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ADULÉE DANS LE MONDE ENTIER
Si, en France, certains se plaisent à la caricaturer, à en faire une sorte de Bécassine provençale, à l’étranger, Mireille est considérée comme une immense star, une ambassadrice de la chanson française. En Russie, où elle a reçu moult récompenses, elle est adulée. Et aux États-Unis, elle participe à de grands shows télévisés, notamment avec l’acteur-danseur et chanteur Danny Kaye. En 1967, lors du Royal Charity Show, à Londres, elle interprète God Save the Queen devant la reine Élisabeth. Outre-Rhin, les Allemands en raffolent. En 1973, son titre La Paloma adieu reste 27 semaines en tête du hit-parade. Elle a chanté en duo avec Paul Anka, Placido Domingo, et aussi Patrick Duffy, l’inoubliable Bobby Ewing de la série Dallas. Avec plus de 185 millions de disques vendus et 1 200 titres interprétés en neuf langues, elle demeure l’une des chanteuses françaises les plus populaires au monde. Le 20 février 2024, au Grand Théâtre de Québec, à Montréal, l’artiste fêtera ses 60 ans de carrière… Les places partent comme des petits pains !
Mireille Mathieu, la mystérieuse demoiselle d’Avignon, vendredi 21 juillet à 21h10 sur France 3
HACÈNE CHOUCHAOUI