Jean-Pierre Elkabbach a interviewé les plus grandes personnalités de ce monde durant sa longue carrière débutée dans les années 1960. De Charles De Gaulle à Mikhaïl Gorbatchev en passant par Vladimir Poutine, le célèbre journaliste a toujours été fasciné par le pouvoir, comme il le raconte dans son autobiographie Les rives de la mémoire, publiée aux Éditions Bouquins. Présent sur le plateau d’En Aparté ce jeudi 30 mars sur Canal+, Jean-Pierre Elkabbach s’est confié sur une interview particulièrement marquante pour lui, à savoir celle de François Mitterrand en 1994 : "La plus douloureuse et la plus difficile", assure celui qui a quitté Europe 1 l’été afin de finaliser l’écriture de son livre.
Jean-Pierre Elkabbach a alors raconté le contexte particulier qui entourait cet entretien de François Mitterrand, qui a eu lieu moins de deux ans avant sa mort d’un cancer de la prostate : "Interroger un président de la République, qui vous dit avant l’interview « je ne suis pas président, vous n’êtes pas président (Jean-Pierre Elkabbach était président de France Télévisions à l’époque, ndlr), c’est deux hommes, soyez le plus dur possible… », interroger quelqu’un qui est entre la vie et la mort, et vous allez l’interroger sur sa santé, sa vie, sa mort, vous allez l’interroger sur son destin, sur son passé… Son passé à l’époque de Vichy, de Pétain, son amitié supposée avec Bousquet… Il y a beaucoup de Français qui voyaient Bousquet à un certain moment. Le Bousquet auquel on avait redonné sa dignité nationale après un deuxième procès, même si c’était à mon avis un procès un petit peu truqué."
À lire également
"Il était très controversé", poursuit Jean-Pierre Elkabbach au sujet de François Mitterrand. "Il était pendant cette période très critiqué et même abandonné par tous ses proches hypocrites qui semblaient découvrir son passé." Jugé proche du gouvernement de Valéry Giscard d’Estaing à l’époque, le célèbre journaliste avait été évincé d’Antenne 2 seulement un mois après l’arrivée au pouvoir de François Mitterrand. "C’est drôle, parce que les gens pensent que j’étais au chômage pendant plus d’un an à cause de lui et après je deviens un des derniers confidents. C’était un paradoxe. Mais il n’avait pas été responsable de mon élimination, c’était la vague du moment."
Malgré ces divergences, Jean-Pierre Elkabbach apprend à découvrir François Mitterrand lorsqu’il enregistre plusieurs heures de conversation avec lui avant sa mort pour le documentaire François Mitterrand : Conversations avec un président. Des entretiens qui procurent toujours autant d’émotion à Jean-Pierre Elkabbach : "Ce qui m’a touché, c’est la fin de sa vie. Le malade courageux jusqu’au dernier conseil des ministres, jusqu’au dernier moment. J’ai une sorte d’affection, une relation affective avec le temps. Et en même temps, une peur de le rencontrer comme président de la République parce qu’il était très exigeant. C’était un homme de culture."
N.O