"Un des concours les plus emblématiques de la cuisine française". C’est ainsi que Juan Arbelaez résume Top Chef dans le dernier épisode de La Leçon, le podcast de Paulette Grisoni sur "l’art d’échouer". Le chef colombien, qui a affronté Jean Imbert, Norbert Tarayre, Noémie Honiat, Denny Imbroisi ou encore Ruben Sarfati dans la saison 3 de l’émission de M6, a été profondément marqué par cette longue aventure émaillée d’échecs. "J’ai souffert sur toutes les épreuves", confie-t-il ainsi à cœur ouvert.
Juan Arbelaez sur la difficulté du concours
Sans filtre, le chef qui a ouvert plusieurs adresses à Paris, explique que l’émission à succès de la Six est pour lui une "machine à broyer" dans laquelle on "n’apprend pas grand-chose". "Mais tu vis des épreuves qui te remettent la tête sur les épaules, ça te redescend sur Terre (…) Pour moi, c’était un échec et une grosse remise en question (…) C’est une expérience assez particulière", souligne celui qui a travaillé d’arrache-pied pour cette aventure. Il raconte ainsi avoir étudié et lu de nombreux livres pour combler ses faiblesses, en particulier sur la pâtisserie ou les épreuves du Meilleur Ouvrier de France. "Dans un concours comme celui-là, même si c’est quelque chose que tu maitrises, il y a tellement de choses aléatoires (…) Tu prends direct des claques. C’est un parcours du combattant terrible, c’est rempli d’échecs, tu tombes plein de fois", se souvient-il en avouant qu’il avait la sensation de "vivre des échecs perpétuels" dans l’émission. "C’est tellement dur et puissant, que cette image remplie d’échecs colle à la peau, une fois fini. Toute ta vie, tu es estampillé Top Chef (…) Ce truc, que tu as mal vécu, te colle à la peau".
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L’angoisse de Juan Arbelaez après Top Chef
Se replongeant dans ses souvenirs, Juan Arbelaez revient sur l’épreuve sur les fromages qui lui a valu d’être éliminé de Top Chef. Un défi pendant lequel il a fait face à un problème de siphon et de temps qui l’a empêché de sortir sa vraie recette. "Je me dis que ma vie est finie, que je ne me remettrai plus jamais de ça, que c’est fini pour moi et que personne ne va m’embaucher. Je me fais démolir. Imagine, c’est ton premier échec professionnel et c’est à la télé ! C’est une sensation d’une violence", s’émeut-il dans ce podcast en évoquant son élimination. Il précise s’être demandé "à quel sauce il allait être mangé " et ce que diraient "les gens quand il sortira dans la rue". "J’ai eu beaucoup de chance car dans cette épreuve j’ai rencontré mon meilleur ami Denni Imbroisi. Il a été d’une grande force pour moi. Il avait la force de caractère de reconnaitre dans l’échec quelque chose de plus puissant. C’est lui qui m’a sauvé", conclut Juan Arbelaez.