Elsa Ricaud, 38 ans, a décroché un chantier hors norme et colossal. Cette architecte du patrimoine, chargée de la restauration de monuments historiques, doit s’occuper de la maison de l’écrivain Pierre Loti (1850-1923), à Rochefort, en Charente-Maritime. « Quand on restaure la maison d’un illustre personnage, il est assez naturel de se replonger dans son univers, dit-elle. Un univers artistique, mais aussi de voyages, ce qui m’amène à Grenade (Espagne) pour tenter de remonter le temps et de marcher sur les traces de Pierre Loti, qui a fait ce périple en 1886. »
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Officier de marine, devenu romancier, puis académicien, Loti a fait plusieurs fois le tour du monde. Pour Elsa Ricaud, l’aventure a commencé il y a trois ans, à Rochefort, donc. La maison de Loti a été fermée pendant dix ans, pour cause de péril. « On comprend la valeur de cette maison dès que l’on franchit son seuil, dit-elle. On pénètre dans un monde exotique, éclectique et déboussolant. » À l’intérieur, on découvre la mosquée de Pierre Loti : « C’est le coeur de sa maison, on touche à l’intime. Il ne recevait pas dans cette pièce, qui était avant tout la sienne. » Fasciné par l’art islamique, Loti a créé cette mosquée de toutes pièces, avec son plafond incrusté d’or. « Datant du XVIIIe siècle, il est d’une extrême rareté, poursuit Elsa. Il n’en existe plus que dix dans le monde. Et Loti l’aurait rapporté dans ses navires. »
Des racines et des ailes, mercredi 4 octobre à 21h10 sur France 3