Voiture à trois roues
Le moteur à explosion, qui convertit le carburant en puissance et qui équipera les automobiles pendant plus d’un siècle, est l’oeuvre collective d’ingénieurs européens du XIXe siècle. Carl Benz, un ingénieur mécanicien allemand, a été l’un des premiers à utiliser, en 1885, ce type de moteur sur un tricycle baptisé la « Patent-Motorwagen » et possédant un châssis et une barre de direction. En 1888, Bertha, sa femme, en fait la promotion. Avec leurs deux enfants, elle entreprend un voyage de 100 kilomètres pour rejoindre la maison de ses parents !
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Premières voitures
C’est une séquence souvenir qui ouvre cette série documentaire. Celle tournée sur Market Street, à San Francisco, le 14 avril 1906. On y découvre des voitures circulant au milieu des piétons et des rails du tramway. Quatre ans plus tôt, la toute première voiture arpentait cet axe au milieu des calèches. Mais, à l’époque, il n’y avait pas de code de la route. Pas de loi, sinon celle de la prudence ou de l’imprudence, de la courtoisie ou de l’effronterie !
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Voitures de course
Pour comparer les performances des automobiles, des courses sont organisées. En 1906, tous les pays à la pointe de cette nouvelle technologie (les États-Unis, l’Angleterre, l’Allemagne et la France, alors premier producteur mondial) se retrouvent sur la ligne de départ du premier Grand Prix de l’Automobile Club de France, au Mans (Sarthe). Une boucle de 100 kilomètres à parcourir 12 fois pendant deux 2 jours.
Une brève histoire de l’automobile, mardi 14 janvier à 21h00 sur Arte