Boudiné, trapu et minuscule, le tardigrade ne paie pas de mine. Pourtant, cette créature pratiquement invisible à l’œil nu, dont on dénombre plus de 1 300 espèces connues – principalement terrestres, mais aussi marines et d’eau douce -, fascine les scientifiques depuis des années. Entre observations en milieu naturel et analyses microscopiques, les chercheurs lèvent peu à peu le voile sur les techniques de chasse ou le mode de reproduction de ceux que l’on appelle aussi "oursons d’eau". Mais si les tardigrades sont devenus des stars de laboratoires, c’est d’abord grâce à leur incroyable robustesse…
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PETIT, MAIS COSTAUD !
C’est un étrange animal, connu sous le nom de tardigrade. Une créature d’un millimètre à huit pattes, réputée pour résister aux conditions les plus extrêmes (du quasi zéro absolu à 150 °C). Elle est capable de survivre au manque d’oxygène et aussi à divers produits toxiques. Mais ce qui fascine le plus les scientifiques reste la capacité de ces bestioles à supporter les rayons X. Leur secret se cache dans leur ADN et pourrait être utile à l’Homme, dans le domaine de l’agriculture, de la médecine ou des sorties spatiales.
Tardigrade, l’animal indestructible, samedi 4 janvier à 22h05 sur Arte