C’est l’un des derniers édens de vie sauvage d’Afrique. Le delta de l’Okavango, au Botswana, abrite l’une des plus importantes concentrations d’espèces animales du continent. Une immense oasis dans le désert du Kalahari, où les grands fauves règnent en maître. Quel territoire privilégié pour les observer pendant la saison sèche ! Durant six mois, des vidéastes animaliers locaux et internationaux ont espionné et filmé lions, guépards et léopards 24 heures sur 24, sur une zone de 400 km2. « Réa pour Vianney, quoi de neuf ? » « Ils sont sous mes yeux », répond ce dernier, tout émoustillé, au talkie-walkie. Une troupe de lions affamés a été repérée dans la brousse. Les mâles sont impressionnants, mais ce sont les femelles, piliers de la structure sociale du clan, qui dirigent les chasses. Leurs petits, âgés d’un peu plus de 3 mois, vivent une étape cruciale dans leur croissance : le passage à l’alimentation solide. Les grandes proies herbivores sont leur nourriture préférée.
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Hélas ! La chasse ne donne rien cet après-midi-là. Inutile de compter sur les mâles. Avec leur grosse crinière, ils sont trop facilement repérables dans la savane. « J’ai bien l’impression que la troupe va devoir sauter un repas », s’en amuse le caméraman. Rendez-vous à la nuit tombée, quand les lions, dotés d’une excellente vision nocturne, sont les plus actifs. Gordon s’impatiente de tester sa nouvelle caméra thermique : « Grâce à cette technologie de pointe, je peux apercevoir des choses qu’eux-mêmes ne voient pas », s’enthousiasme-t-il. De leur côté, Anna et Greg se lancent sur les traces du guépard. Pister l’animal le plus rapide du monde sur terre (110 à 120 km/h) ne s’annonce guère facile. « Sans compter que l’animal déteste les lions et que sur ce territoire, il y en a partout », explique Anna Dimitriadis. Aujourd’hui, dans toute l’Afrique, il ne reste pas plus de 7 000 individus en liberté. 25 % d’entre eux vivent au Botswana. Pour la cadreuse, qui a toujours rêvé de voir le félin évoluer dans son habitat naturel, la chance lui sourit. À quelques mètres seulement, l’élégant mammifère tacheté avance à pas feutrés, observant le paysage tout autour. La scène est fascinante. Pour quelques secondes seulement, car le grand sprinter, attiré par l’odeur de la chair fraîche, décampe à la vitesse d’une Ferrari…
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Si l’entente entre les lions et les guépards est compliquée, la cohabitation entre le roi de la savane et le léopard est tout aussi difficile. En cause ? La compétition alimentaire. Ces deux prédateurs ont un faible pour le même gibier. La panthère a beau prendre soin de stocker sa nourriture dans les branches d’un arbre, elle est contrainte de fuir à l’approche de la terreur de la brousse pour éviter le conflit. Le léopard est un grand chasseur, un félin furtif et agile, mais physiquement, face au gardien de la savane dorée, il ne fait pas le poids !
Sur la terre des grands félins, mardi 23 décembre à 21h05 sur France 5