Grand et bon vivant, Charlemagne était un homme à femmes. Il aurait eu plus de vingt concubines, dont cinq épouses officielles : Himiltrude, son premier amour, Désirée la Lombarde, une femme acariâtre, Hildegarde, qui lui donnera neuf enfants, Fastrad et Liutgard. Comme l’explique l’historien Bruno Dumézil : "Quand il prenait une nouvelle épouse, il ne cherchait pas une femme, mais un beau-frère. En multipliant les mariages les uns après les autres, il chercha surtout à multiplier les alliances avec l’aristocratie franque. Ses cinq femmes, il les choisit dans cinq régions différentes de l’empire."
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Au cœur du VIIIe siècle, Stéphane Bern propose ce soir, un voyage à la rencontre de Charles Ier, dit Charlemagne, qui a fait de son petit royaume un véritable empire grand comme deux fois la France et a inventé à Rome la papauté moderne. L’empereur à la barbe fleurie est réputé avoir voué une véritable passion aux femmes, à ses filles en particulier, qu’il a refusé de marier. Le fils de Pépin le Bref aurait adoré la natation et le rôti et était incapable d’écrire. D’Aix-la-Chapelle à Reims en passant par l’abbaye de Saint-Gall, en Suisse, de nombreux trésors témoignent du faste de son règne.
Secrets d’Histoire : sacré Charlemagne : lundi 19 octobre à 21h05 sur France 3
Marie-Pierre Fromentin