Sous le règne de Louis XV, la région du Gévaudan, l’actuelle Lozère, est le théâtre de morts mystérieuses, attribuées à une bête féroce. Sa traque, qui s’avère extrêmement difficile, et les questions qui restent posées sur la nature du prédateur, homme ou animal, ont donné naissance à un mythe toujours vivace plus de deux siècles et demi plus tard. Stéphane Bern retourne sur les traces de la bête.
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Entre 88 et 124 attaques, souvent mortelles, du 30 juin 1764 au 19juin 1767 : tel est le bilan de la bête qui sévit dans la province du Gévaudan, en Auvergne, sous le règne de Louis XV. Le mystère demeure, bien que deux «loups» extraordinaires aient été abattus. À partir du rapport d’autopsie de l’animal tué le 19 juin, des spécialistes spéculent sur un hybride entre un loup et un lointain descendant de chiens de combat utilisés par les Romains.
Secrets d’histoire : lundi 27 septembre à 21h05 sur France 3
Frédéric Rapilly