Durant plus de 2000 ans, les royaumes mayas ont prospéré dans les jungles d’Amérique centrale avant de disparaître mystérieusement. Explorateurs puis archéologues pensaient avoir découvert la plupart des vestiges de cette fascinante civilisation. Grâce à une nouvelle technologie, capable de déceler des structures enfouies sous l’épais manteau végétal, des cités colossales, des réseaux de routes et des édifices monumentaux sortent aujourd’hui de l’oubli…
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Comment un hameau de quelques habitants a-t-il pu se hisser au rang de capitale régionale ? C’est l’objet de ce documentaire, dans lequel des archéologues tentent de percer le mystère de Naachtun. Cette cité maya, située au Guatemala, a été ensevelie sous la végétation pendant plus de dix siècles, avant d’être découverte, en 1922, par l’Américain Sylvanus Morley. Difficile d’accès et sans eau potable, elle va longtemps dissuader les explorateurs et sera surnommée « l’enfer ».
Des vestiges découverts grâce au Lidar
Mais, aujourd’hui, Naachtun peut enfin livrer ses secrets grâce à une nouvelle technologie. Un système laser ultra-performant, baptisé Lidar et embarqué dans un avion, a permis de scanner 135 km2 de jungle autour de Naachtun. Un monde oublié, dont l’ampleur défie l’imagination, s’est alors révélé. Alors que dix années ont été nécessaires à la mise au jour de 90 édifices, le Lidar a détecté plus de 60 000 structures archéologiques jusqu’alors inconnues.
Naachtun, le royaume maya révélé, jeudi 30 mai à 21h10 sur France 5