UN PORTUGAIS AU SERVICE DES ESPAGNOLS
Fernand de Magellan est né en 1480, dans une famille de la petite noblesse portugaise. En 1505, le jeune homme embarque comme officier pour l’Inde. Il participe à de nombreuses expéditions et, en 1510, est nommé capitaine. Le jeune officier prend part à des campagnes militaires, il est même sérieusement blessé au genou. Malgré sa vaillance au combat, accusé de malversations, il n’obtient pas du roi Manuel Ier du Portugal les faveurs auxquelles il pensait avoir droit. Son projet de découvrir une nouvelle route des Indes est rejeté par le souverain. Il choisit alors de se mettre au service de l’ennemi juré : l’Espagne.
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LA RUÉEVERS LE CLOU DE GIROFLE
Au XVIe siècle, les clous de girofle, la muscade et le poivre sont des épices très prisées. Elles servent même de monnaie, d’où l’expression « payer en espèces (épices) ». Le plus gros centre de production est situé dans l’archipel indonésien des Moluques, surnommé les îles aux épices. Pour rallier cet eldorado odorant, Fernand de Magellan est persuadé qu’il peut trouver une route par l’Ouest, en contournant le continent américain. Il parvient à convaincre le jeune roi Charles Ier d’Espagne, futur Charles Quint, de financer son expédition. Le 10 août 1519, il quitte Séville à la tête d’une flotte de cinq navires – les caravelles la Trinidad, le San Antonio, la Victoria, la Concepción et le Santiago – avec 237 hommes à bord. Le navigateur part avec le postulat que la terre est ronde, une réalité géographique qui est encore loin d’être une vérité scientifique !
UN PÉRIPLE MOUVEMENTÉ
Magellan met le cap sur le Brésil. Il espère trouver un passage par le Rio de la Plata. L’expédition atteint la pointe Sud de la Patagonie actuelle, et est forcée d’hiverner, dans un froid glacial. L’équipage, épuisé et affamé, est démoralisé. Les autres capitaines espagnols commencent à douter de la fiabilité du Portugais. Trois d’entre eux tentent une mutinerie. Magellan parvient à déjouer le complot et les meneurs sont mis aux fers, exécutés ou abandonnés en Patagonie. Magellan continue à chercher un passage. Le 21 octobre 1520, près du 52e parallèle, Magellan a envoyé le San Antonio et la Concepción en exploration. Les navires trouvent une ouverture. En fait, il s’agissait du passage recherché, menant de l’Atlantique au Pacifique ! Il est baptisé le détroit de Magellan.
UNE FIN DRAMATIQUE
En mars 1521, Magellan débarque aux Philippines. Le navigateur et ses hommes sont confrontés à l’hostilité des tribus locales. Le 27 avril 1521, Magellan est tué dans les combats. Il est remplacé à la barre par Juan Sebastián Elcano. Le 6 septembre 1522, une seule nef, en piteux état, entre dans le port de Sanlúcar de Barrameda, en Andalousie. À son bord, 18 hommes épuisés. C’est tout ce qui reste des cinq caravelles et des marins qui ont quitté l’Espagne, trois ans auparavant… Mais la Victoria est le premier navire à avoir réalisé un tour du monde.
L’Incroyable Périple de Magellan : samedi 19 novembre à 20h55 sur Arte.
HACÈNE CHOUCHAOUI