Abandonné pendant des décennies, le site tire sa gloire du jeu télévisé créé en 1990 par Jacques Antoine, et décliné dans le monde entier. Bâtir une forteresse au milieu de l’eau, entre les îles d’Aix et d’Oléron, Napoléon Bonaparte valide l’idée en 1803 malgré l’avertissement de son architecte Vauban : "Sire, il serait plus facile de saisir la Lune avec les dents que de tenter, en cet endroit, pareille besogne". 500 ouvriers seront mobilisés sur ce chantier… Trois ans après, une tempête balaie les 60 000 m3 de pierres acheminées pour former l’assise de l’édifice. Les travaux reprennent, mais le chantier essuie une attaque de la flotte anglaise. L’Empereur met alors un terme à son projet.
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Louis-Philippe, puis surtout Napoléon III, reprendront le flambeau. Grâce aux progrès technologiques, fort Boyard est officiellement achevé le 6 février 1866. Cet imposant bâtiment armé d’une trentaine de canons, sur les 74 prévus, ressemble à un navire de pierre. Une merveille d’architecture, mais une arme défensive devenue inutile, l’Angleterre ayant depuis longtemps fait la paix avec la France. Heureusement, la magie de la télé lui a redonné son éclat…
Frédéric Lohezic
Les Secrets de fort Boyard : vendredi 8 avril à 21h05 sur RMC Découverte