AU COMMENCEMENT…
L’histoire des Kennedy démarre, comme celle de beaucoup d’autres Américains, en Irlande. Dans les années 1840, une terrible famine s’abat sur tout le pays. Des dizaines de milliers d’Irlandais sont alors contraints d’émigrer et choisissent de partir pour les États-Unis. Patrick Kennedy, fondateur de la dynastie américaine des Kennedy, fait partie de ceux-là. Né à Dunganstown, en 1823, il embarque sur un voilier et fait route vers le Nouveau Monde. Patrick Kennedy s’établit finalement à Boston. Si la première vague d’émigrés n’a pas la tâche facile, la deuxième génération commence à gravir les échelons… notamment dans le paysage politique.
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LES AMBITIONS
En politique, on retrouve donc Patrick Joseph Kennedy et John Fitzgerald, les deux grands-pères du futur Président des États-Unis. Tandis que les deux hommes ne s’apprécient guère, leurs enfants, Joseph Kennedy et Rose Fitzgerald, eux, vont tomber amoureux et fonder le clan Kennedy. Ambitieux, Joseph développe très tôt le sens des affaires, travaille dans une banque juste après ses études et devient président d’un établissement bancaire. En 1917, un scandale financier le contraint à se retirer. Il rebondit comme membre du conseil d’administration de plusieurs grandes entreprises, spécule en bourse, s’improvise exploitant de salles de cinéma et producteur de films de série B à Hollywood.
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LA GRANDE FAMILLE
Rose et Joseph Kennedy auront neuf enfants : Joseph Patrick (né en 1915), John Fitzgerald (1917), Rose Marie (1918), Kathleen (1920), Eunice (1921), Patricia (1924), Robert (1925), Jean (1928) et Edward (1932). « Joseph Kennedy connaissait bien ses enfants, ce qui était assez insolite pour l’époque. Avec Rose, ils avaient une sorte de marché. Il était convenu qu’elle s’occupait des enfants jusqu’à l’âge de 10-12 ans. Et à partir de là, c’est lui qui prenait le relais », explique l’historien David Nasaw.
L’ANIMAL POLITIQUE
John Fitzgerald se lance en politique et entre à la Chambre des représentants en 1946, après avoir combattu dans la guerre du Pacifique. En 1952, il se présente aux élections sénatoriales dans l’État du Massachusetts, où il est né, et est élu. « John Fitzgerald se destinait à une carrière d’universitaire ou de journaliste. Tout à coup, parce que son père l’exigeait de lui, il a dû entrer en politique », note le biographe Larry Tye. Le 2 janvier 1960, il se déclare candidat démocrate à l’élection présidentielle. Il peut compter sur le soutien de célébrités comme Harry Belafonte ou Frank Sinatra. Celui-ci réadapte pour l’occasion sa chanson High Hopes (de grands espoirs), qui devient le tube de la campagne et dans laquelle il appelle le candidat « Jack ».
Les Kennedy : une fratrie américaine, dimanche 9 juillet à 22h50 sur Arte
THOMAS GAETNER