Dans un lieu gardé secret quelque part dans le Wyoming, une équipe internationale de paléontologues est réunie pour résoudre une énigme vieille de 160 millions d’années. Depuis trois ans, ils effectuent des fouilles dans ce cimetière de dinosaures afin de reconstituer une partie du Jurassique. Le butin des paléontologues est extraordinaire : plus de 600 fossiles…
Jurassic Mile
Le lieu, baptisé Jurassic Mile, fait l’objet de fouilles depuis 2019. Trois milles ossements y ont déjà été découverts, permettant de dénombrer dix sauropodes géants, cinq allosaures (ancêtre du tyrannosaure), un stégosaure et un ichtyosaure. « Je n’ai jamais trouvé un site comme celui-ci, s’extasie le chercheur Phil Manning. Il pourrait occuper cent paléontologues pendant cent ans. »
Cadeaux surprises
Protégés dans des coques de plâtre, les fragments sont expédiés à Research Casting International (Canada), une société spécialisée dans la conservation et l’assemblage de squelettes de dinosaures. La délicate opération de leur extraction est confiée à deux préparatrices, dont Amber Favro : « C’est un peu Noël tous les jours, ici. On est comme des enfants qui ouvrent leurs cadeaux pour voir ce qu’il y a à l’intérieur. » Surprise du jour : une vertèbre !
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Botanique
Les fouilles révèlent également des fossiles de végétaux. « Ça, c’est extrêmement rare », souligne la paléontologue Victoria Egerton. Un moyen d’en savoir plus sur l’environnement des dinosaures. Comme cette trace de prêle, une plante qui a traversé les âges jusqu’à aujourd’hui.
L’Âge d’or des dinosaures, mercredi 16 mai à 21h10 sur France 5