"Jeudi dernier, 1 715 blessés et malades sont arrivés, dont 120 atteints du choléra. Nous n’avons ni linge, ni savon, ni balai. Tout manque." Florence Nightingale écrit ces lignes en 1854 alors que la guerre de Crimée fait rage. Cette femme de 34 ans, issue de la bonne bourgeoisie britannique, a rejoint l’hôpital militaire, à Constantinople (actuelle Istanbul, en Turquie), afin de se consacrer aux blessés.
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Elle découvre que le défaut d’hygiène est le principal facteur de mortalité. Nightingale alerte le gouvernement et les journalistes. Son dévouement est extraordinaire. Chaque nuit, elle fait sa ronde autour des lits et des brancards pour réconforter les malades. La presse en fait une icône, la surnommant « la Dame à la lampe ». Plus tard, elle posera les bases du métier d’infirmière et créera la première école. Elle meurt en 1910, à 90 ans. Le 12 mai, jour de sa naissance, est devenu la journée internationale des infirmières. A travers ce reportage Arte diffusé ce soir, propose de revenir sur le destin d’une icône de la médecine moderne, méconnue en France.
Hacène Chouchaoui
Florence Nightingale, la première des infirmières : samedi 19 février à 20h55 sur Arte