Bien plus qu’un simple jouet, Barbie est un personnage emblématique de notre culture, ses mensurations improbables en ont fait un succès planétaire, mais elles ont aussi provoqué de multiples polémiques : les féministes ont attaqué son image stéréotypée de la femme, les parents l’accusent de dévoyer leurs enfants. A travers les témoignages de personnalités – Nicky Doll, Zahia, Lio, Frédérique Bel, Olivier Rousteing, Arielle Dombasle -, retour sur l’histoire du jouet le plus célèbre au monde et sur son impact sur la société. Comment le fabricant a-t-il pioché dans la culture populaire pour façonner un mythe ? Et comment, échappant de la main de son créateur, Barbie est-elle devenue une icône pop autonome ? Plus de soixante ans après sa naissance, Barbie reste une figure dans l’air du temps.
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Au milieu des années 50, Ruth et Elliot Handler sont les propriétaires de Mattel, une petite entreprise de jouets, en Californie. Ruth observe sa fille, qui joue avec des silhouettes en carton, et rêve de lui créer une poupée en 3D. Au cours d’un voyage en Europe, elle découvre Lilli, une figurine commercialisée et dérivée de l’héroïne des comics du magazine allemand Bild "Ce n’est pas du tout un jouet, c’est un sorte de cadeau qu’on s’offre parfois avec un sous-entendu un petit peu grivois" explique Anne Monier, conservatrice au musée des arts décoratifs. Ruth en achète une cargaison et, de retour à Los Angeles, demande à ses équipes de l’adapter pour les petites filles. En 1959, la première Barbie entre dans les foyers américains.
Et Dieu créa… Barbie, vendredi 28 avril à 21h00 sur France 5
ADELINE QUITTOT