Les premiers départs massifs de populations de langue allemande vivant le long du Rhin commencent au début du XVIIe siècle avec la guerre de Trente Ans (1618-1648), qui voit s’affronter catholiques et protestants. Fuyant les persécutions, l’Alsacien Augustin Güntzer, calviniste, s’exile en Suisse. Des décennies plus tard, mandaté par des quakers de Francfort pour acheter des terres en Pennsylvanie, renommée pour sa tolérance religieuse, l’avocat Francis Pastorius y rédige la première déclaration contre l’esclavage…
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Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, les Allemands fuyant les persécutions religieuses et la famine furent des milliers à traverser l’Atlantique pour s’installer principalement en Pennsylvanie. Au point qu’en 1754, Benjamin Franklin s’éleva contre cette « germanisation rampante » du pays. Ironie de l’histoire, Donald Trump, qui mène actuellement une politique anti-immigrés des plus sévères, est lui-même descendant de ces réfugiés allemands.
Émigrés européens, des récits oubliés, samedi 8 novembre sur Arte