SUÈDE TOUCH
Il y a cinquante ans, quatre jeunes artistes suédois tentaient de se faire remarquer lors du concours de l’Eurovision organisé à Brighton, en Angleterre. « En 1974, c’était très difficile pour les artistes d’un petit pays non-anglophone comme la Suède de se faire connaître à l’étranger », se souvient Thomas Johansson, promoteur de tournée. « À cette époque, poursuit Björn Ulvaeus, membre du groupe ABBA, nous avions envoyé des cassettes un peu partout et elles partaient directement à la poubelle. Mais comme nous étions autorisés à chanter en anglais à Brighton, on l’a fait ! » Et plutôt bien, puisque leur titre Waterloo a remporté le concours…
UNE ASCENSION DIFFICILE
Au début des années 70, le quatuor a déjà enregistré plusieurs chansons sous le nom de Björn & Benny, Agnetha & Anni-Frid (aussi appelée Frida), mais pour être plus identifiables, ils se rebaptisent ABBA, contraction des initiales de leurs prénoms. Pourtant, il faut attendre dix-huit mois pour que la formation connaisse véritablement l’adhésion du public. « Si nous n’avons pas eu de succès entre Waterloo et S.O.S. (classé modestement à la 15e place dans les charts américains), se souvient Benny Andersson, c’est parce que tout le monde nous a collé l’étiquette de “groupe de l’Eurovision qui ne fait qu’un seul tube avant de retomber dans l’oubli”. »
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LA CONSÉCRATION
Pourtant, ces titres, qui n’ont pas été diffusés en Grande Bretagne, cartonnent… en Australie ! ABBA y sort alors Mamma Mia. Et ça marche ! À tel point que leur maison de disques anglaise revient gratter à leur porte. Et la percée tant attendue sur le marché britannique fonctionne enfin. Le morceau décroche la première place des hits et devient un tube. En 1999, la chanson fait l’objet d’une comédie musicale éponyme, à Londres, qui reprend leurs plus grands succès.
TRAVAIL MONACAL
Le groupe compose ses chansons dans une cabane sur l’île de Viggsö, dans l’archipel de Stockholm. « Agnetha et moi avons acheté cette maison en 1971, explique Björn. Trois ans plus tard, Benny et Frida ont acheté une maison de l’autre côté de l’île. On travaillait 24 h/24. On se sentait libres dans cet environnement. Au terme d’une session, on se retrouvait avec trois ou quatre chansons, puis on les enregistrait. Dancing Queen est née ainsi. »
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LE RETOUR
Après le divorce successif des deux couples (en 1979 et 1981), le quatuor explose. C’est seulement en 2017 qu’ABBA se réunit pour enregistrer de nouvelles chansons. Leur neuvième album, Voyage, annoncé comme le dernier, sort en 2021 et séduit le monde entier. Un an plus tard, c’est un spectacle révolutionnaire que monte le groupe. Un show si gigantesque et si coûteux qu’il ne peut être accueilli que dans une salle spécialement construite pour l’événement, au coeur d’une friche industrielle, près de Londres. Agnetha et Frida, Björn et Benny y sont représentés sous forme d’hologrammes. La première représentation a eu lieu le 27 mai 2022 et le spectacle devrait se terminer en mai 2025.
ABBA Silver, ABBA Gold, mercredi 7 août à 23h00 sur Arte