8 planètes officielles
Depuis son éviction en août 2006, car rétrogradée au rang de planète naine, Pluton n’est plus classée comme une planète à part entière. Notre système solaire en compte officiellement 8 : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Un astre hypothétique
Une neuvième planète aurait-elle échappé à notre regard ? C’est ce que pensent de nombreux astronomes, parmi lesquels Chad Trujillo. « Nous ne connaissons pas exactement son orbite, parce que nous ne l’avons pas encore trouvée », explique le scientifique. Il ajoute aussi que cette planète hypothétique se situerait à une distance comprise entre 300 et 500 unités astronomiques (UA). Une UA correspond à la distance moyenne qui sépare la Terre du Soleil, soit environ 150 millions de km. Jupiter est à 5,2 UA, Saturne à 9,5 et Neptune à 30,1. À cette distance, Planète 9, si éloignée du Soleil, serait probablement gelée.
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Des indices précieux
D’après le professeur Konstantin Batygin : « Les indices qui pointent vers l’existence de Planète 9 se trouvent dans la ceinture de Kuiper, le champ de débris au-delà de Neptune. » Le premier serait l’alignement des orbites, qui semblent être inclinées dans une même direction. Cette anomalie pourrait signifier qu’il y aurait d’autres sources de gravité dans le système solaire ! Mais Konstantin Batygin n’est pas le premier théoricien à avoir relevé cette curiosité et à avoir émis l’hypothèse de l’existence de cette planète massive, dont la masse serait de l’ordre de cinq fois celle de la Terre.