Le 3 août 1914, l’Allemagne déclare la guerre à la France. Partout, dans les campagnes, résonnent le tocsin et les roulements de tambours. Une institutrice bretonne écrit : "La consternation est peinte sur le visage des femmes. Les hommes quittent leurs travaux et se mêlent au groupe. Les champs se vident. Une odeur de poudre flotte dans l’air." Les forces allemandes ont envahi une partie du Nord et de l’Est de la France. Deux millions de Français se retrouvent sous le joug allemand.
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Dans les Ardennes, l’ennemi entreprend de ficher les habitants. Ils sont photographiés par groupes de quinze, sur trois rangées. Images bouleversantes de ces femmes, ces vieillards et ces enfants toisant le photographe. Les hommes valides, eux, sont au front. Les premières semaines de la guerre sont meurtrières. Les stratèges français, dépassés, font charger les hommes, baïonnette au fusil. Les canons et les mitrailleuses les déciment impitoyablement.
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Il faudra attendre le 6 septembre et la contre-offensive de la Marne pour que l’état-major utilise enfin massivement ses canons de 75. Entre août et décembre, 300 000 soldats français tomberont. Paul Doumer, futur président de la République, perdra quatre de ses cinq fils dans la tourmente.
1914, et soudain la guerre ! mardi 12 novembre à 21h05 sur France 2
HACÈNE CHOUCHAOUI