Franck Gastambide veut mettre la lumière sur le MMA. Art martial encore controversé en France, le sport n’est légalisé que depuis 2020 dans l’hexagone. Passionné par cette discipline, le réalisateur la pratique lui-même au niveau amateur sur son temps libre. Ainsi, quatre ans après Validé, qui a fait un carton sur Canal+ pendant le confinement, le réalisateur propose La Cage sur Netflix. La série suit les traces de Taylor, un combattant amateur qui gravit les échelons dans le but d’atteindre les sommets dans sa carrière. Si les passionnés de MMA devraient apprécier les références et les nombreux guests présent dans la série (Ciryl Gane, Georges Saint-Pierre, Jon Jones…), Franck Gastambide veut également faire découvrir son sport aux profanes : "J’ai beaucoup d’espoir dans le fait que cette série permette à des tas de gens qui connaissent pas ce sport de le comprendre et et j’espère aussi de l’aimer", a déclaré auprès de Télé 7 Jours celui qui joue également dans la série en interprétant Boss, l’entraîneur.
Pour son casting, Franck Gastambide n’a rien laissé au hasard. Fan de Melvin Boomer depuis son apparition dans la série Le Monde de demain en 2022, le réalisateur a tout fait pour attirer le comédien. Pour Télé 7 Jours, le natif de Melun a expliqué sa méthode pour s’attacher les services de l’acteur : "Je vais voir cette série et d’un coup je vois ce petit gars. Avant même la fin du premier épisode, j’envoie un message à mon directeur de casting qui était en charge de voir des gens avant de me les proposer, je lui dis : « Il faut qu’on se parle de ce gars. » Il me dit : « J’avais prévu de t’en parler plus tard, parce que quand il va arriver, ça va être un problème pour les autres. Je voulais que tu en voies d’autres avant… » Je crois qu’on va oublier les autres !"
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Par la suite, un long processeur s’est enclenché avant que Melvin Boomer endosse le rôle de Taylor : "Il s’est passé beaucoup de temps entre le moment où j’avais envie que ce soit lui et le moment où je me suis complètement décidé. J’avais trouvé mon acteur, mais il y avait une étape très importante, c’est qu’être le premier rôle de cette série, ça ne nécessite pas qu’être un bon acteur, mais aussi un combattant crédible", précise Franck Gastambide. "Comme à l’instar de Validé, où il fallait être bon acteur et bon rappeur. Donc je l’ai confié à mes coachs persos. Les premiers tests étaient bons et ensuite il a travaillé très dur pour qu’il ressemble à un vrai combattant."
De son côté, Melvin Boomer n’a pas hésité face à la proposition de Franck Gastambide : "Franck m’appelle le jour de mon anniversaire pour me dire que je suis pris, c’était un sacré cadeau. En réalité, c’est la première série sur le MMA, qui plus est une série française. Pouvoir raconter ce sport que j’ai vu de mes yeux depuis tout petit, pouvoir incarner un rôle aussi beau que celui de Taylor… En plus, il y a ce truc de la dyslexie qui rentre en compte, et ça, ça me touche particulièrement de pouvoir en parler. De montrer que là où tu as des difficultés, t’as des facilités dans d’autres choses. Le personnage était complet, l’histoire était folle, le scénario m’a séduit direct, donc je n’avais pas vraiment de question à me poser."