"Qu’est-ce que je chantais mal à l’époque !" C’est Jean-Philippe Smet alias Johnny Hallyday qui le dit, petit sourire en coin, en apercevant des images en noir et blanc de lui, à l’époque de Laisse tomber les filles, sorti en 1960. "Et puis un jour, en marchant dans la rue du côté de Drouot (Le Golf-Drouot, l’un des premiers clubs où l’on chantait du rock en France), j’ai entendu des jeunes qui sifflotait ma chanson… Là, j’ai su." Su quoi ? Qu’il avait un public. Comment raconter la vie d’une légende bien française ? Les réalisateurs Alexandre Danchin et Jonathan Gallaud s’y essaient avec cette série documentaire en cinq épisodes, disponible depuis le 29 mars sur Netflix.
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Est-ce qu’il y a tout ? Évidemment que non, mais en s’appuyant sur de nombreux extraits d’interviews de Johnny, des commentaires de ceux et celles qui l’ont côtoyé et ont parfois partagé sa vie (Sylvie Vartan, Nathalie Baye, Adeline Blondieau, Laeticia Hallyday), ainsi que de ses biographes, se dessine un portrait complexe du personnage disparu le 5 décembre 2017. "On disait qu’il était né dans une grande ferme au Texas", raconte ainsi dans une archive Charles Aznavour, qui lui écrira plus tard Retiens la nuit et apprendra même au faux cowboy à monter à cheval.
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"Il s’inventait des vies", corrige le journaliste Gilles Lhote, co-auteur de son autobiographie, dantesque, baptisée… Destroy. Qui précise : "D’ailleurs, son vrai métier, c’était menteur." Ainsi, longtemps, Johnny fait croire ou laisse croire qu’il a bien fait la connaissance d’Elvis Presley, son idole, lâchant même à la télé que l’Américain lui a dit bonjour au sortir d’un concert. "Il embellit les histoires", s’amuse Patrick Mahé, directeur de Paris Match :"Il n’a bien sûr jamais rencontré Elvis." En revanche, Mick Jagger des Stones est bien venu l’écouter et l’applaudir au Palais des Sports en 1969, bluffé par sa présence sur scène. La série couvre ainsi tous les aspects de sa vie, y compris sa part noire lorsque Johnny jouait à la roulette russe avec sa maîtresse, la chanteuse américaine Nanette Workman. En utilisant une vraie balle. Extrême. Bouleversant.
Johnny par Johnny disponible sur Netflix à partir du 29 mars
Frédérick Rapilly