Une page de l’histoire du tennis se tourne. Ce jeudi 10 octobre, Rafael Nadal a annoncé qu’il allait mettre un terme à sa carrière au moins de novembre prochain, à l’issue de la Coupe Davis. "La réalité est que les dernières années furent difficiles, surtout les deux dernières", a explique l’Espagnol dans une vidéo émouvante publiée sur ses réseaux sociaux. Le Majorquin a été victime de nombreuses blessures ses dernières saisons, l’obligeant à dire stop pour le bien de son corps. "Je ne pense pas que je sois capable de jouer sans limite. C’est une décision évidemment difficile qui m’a pris du temps. Mais, dans cette vie, tout a un début et une fin et je pense que c’est le bon moment pour mettre le point final à une carrière qui a été longue et avec bien plus de succès que je ne l’aurais jamais imaginé. Je suis très excité que mon dernier tournoi soit la finale de la Coupe Davis pour représenter mon pays. Je pense que j’aurais bouclé la boucle depuis l’une de mes premières grandes joies comme joueur de tennis professionnel qui était la finale de la Coupe Davis à Séville en 2004. Je me sens hyper heureux de toutes les choses que j’ai pu expérimentées."
Ainsi, Rafael Nadal tire sa révérence après avoir été l’un des plus grands joueurs de l’histoire de son sport, lui qui a remporté, entre autres, 22 titres en Grand Chelem (2 Open d’Australie, 14 Roland-Garros, 2 Wimbledon et 4 US Open). Il devance Roger Federer et ses 20 titres mais restera à jamais derrière Novak Djokovic, qui compte à ce joueur 24 sacres en Grand Chelem. Avec le Suisse et le Serbe, Nadal a dominé la planète tennis pendant près de 20 ans, valant au trio le surnom de "Big Three".
Novak Djokovic rend hommage à Rafael Nadal
Après l’annonce de Rafael Nadal, Novak Djokovic a rendu un bel hommage à son rival de toujours sur Instagram : "Rafa, un seul message ne suffit pas à exprimer le respect que j’ai pour toi et ce que tu as fait pour notre sport. Tu as incité des millions d’enfants à commencer à jouer au tennis et je pense que c’est probablement la plus grande réussite que l’on puisse souhaiter. Ta ténacité, ton dévouement et ta combativité seront enseignés pendant des décennies. Ton héritage vivra à jamais."
"Toi seul sais ce que tu as dû endurer pour devenir une icône du tennis et du sport en général", poursuit Novak Djokovic, qui a également partagé plusieurs photos d’archives en compagnie de Rafael Nadal. "Merci de m’avoir poussé dans mes derniers retranchements tant de fois dans notre rivalité qui m’a le plus marqué en tant que joueur. Ta passion pour représenter l’Espagne a toujours été remarquable. Je te souhaite les meilleurs adieux possibles à Malaga avec l’équipe d’Espagne de Coupe Davis. Je serai présent en personne pour rendre hommage à ta brillante carrière."
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