Quand elle entre dans l’espace dédié aux interviews, Mathilde se fait toute petite. Pourtant, difficile pour elle de passer inaperçue du haut de son mètre 84. D’une voix douce, posée, la vainqueure des Petits As 2021, autrement dit le Championnat du monde des moins de 14 ans, revient volontiers sur son jeune parcours et le lien qui l’unit à Thomas Ngijol : "C’est le frère de mon papa." Quand on lui fait remarquer que son tonton semble beaucoup plus démonstratif qu’elle, l’adolescente rectifie : "C’est son métier qui lui demande d’être comme ça. En famille, il est plus réservé. C’est une personne totalement normale. Mais c’est super intéressant de côtoyer quelqu’un qui a l’habitude du public, par rapport à la gestion du stress. Il m’a un peu conseillée en la matière. D’ailleurs, si je parais si calme, c’est que je garde pas mal mes émotions à l’intérieur. C’est un peu la tactique du poker face (elle sourit)."
Mais plus qu’auprès de son oncle, c’est du côté des sœurs Williams, Venus et Serena, que Mathilde a puisé son inspiration : "En regardant les matchs à la télé, je ne voyais qu’elles, leur rage et l’impression d’invincibilité qu’elles dégageaient. Quelle prestance sur le court !". Malgré un talent évident et le soutien, tant humain que financier, de la Team BNP Paribas jeunes talents, la jeune fille s’accorde un temps de réflexion quant à son avenir tennistique : "J’ai expérimenté plusieurs façons de m’entraîner, avec la Fédération puis dans une académie espagnole. Si je continue, je préférerais me trouver une structure sur-mesure, afin de pouvoir rapidement entrer dans le circuit professionnel, ce qui coûte extrêmement cher. Alors, je dois d’abord en discuter avec mes parents" En attendant, à Tignes, elle a pu se nourrir de l’expérience de Jo-Wilfried Tsonga et d’Alizé Cornet, sa marraine aux Etoiles du sport : "Ils m’ont dit qu’eux aussi avaient connu des moments de doute, dans leur carrière. Nous avons eu des discussions très enrichissantes. Jo m’a par exemple expliqué l’importance d’avoir d’autres passions que le tennis, dans la vie. Lui, c’est la pêche. Alizé, elle, se change les idées grâce à l’écriture (son premier roman, La valse des jours, est paru l’an dernier, ndlr)."
Pour sa part, Mathilde est fan de cuisine et de dessin : "Comme dans le tennis, j’y trouve une dimension esthétique et créative. J’avais un peu laissé ces activités de côté, mais je sais maintenant que je dois retrouver un peu de temps pour elles. Celles-ci sont nécessaires à mon équilibre personnel" Au gré de la conversation, on n’est donc pas surpris d’apprendre que l’adolescente est une fidèle téléspectatrice du Meilleur pâtissier : "Les candidats sont censés être amateurs. Mais ils font de tels chefs-d’œuvre, que c’en est parfois déprimant (sourire)" En regardant la série-documentaire Bleu Horizon, vous constaterez combien cette championne en herbe est attachante, les deux pieds bien ancrés sur terre. Ses racines camerounaises, par son papa, Joseph, rappellent un certain Yannick Noah. On ne peut que lui souhaiter un destin aussi merveilleux que le dernier joueur français à avoir remporté Roland-Garros, en 1983.
Frédéric Lohézic
Bleu Horizon est diffusé ce samedi 17 décembre à 22h30. Rediffusion le mercredi 21 à 20h, sur BeIN Sports 3.