Cela faisait plus de quatre mois que Benoît Paire attendait une victoire sur le circuit principal. En effet, depuis le 20 janvier dernier et un succès à l’Open d’Australie contre Grigor Dimitrov, le Français a enchaîné 11 éliminations de suite en premier tour de tournoi. Le joueur 33 ans n’a connu que trois victoires dans des matchs de qualification. Ce lundi 16 mai, Benoît Paire a mis fin à cette série noire en s’imposant contre le Finlandais Emil Ruusuvuiori (7-5, 5-7, 6-4) lors du premier tour de l’Open de Genève.
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Pourtant Benoît Paire est passé tout proche d’une nouvelle catastrophe. Alors qu’il menait 5-4 dans le deuxième set et qu’il servait pour la victoire, l’actuel 67e joueur mondial à commis trois fautes directes et a perdu le set. Comme souvent, le Français a craqué et a passé ses nerfs sur sa raquette. Après avoir repris ses esprits dans le troisième set, le natif d’Avignon s’est donc finalement imposé. En conférence de presse d’après-match, Benoît Paire a alors évoqué ses difficultés à gérer les moments clés des matchs : "Ça faisait six ou sept fois que je servais pour le match et à chaque fois, je l’avais perdu. J’ai servi à 6-2, 5-2 contre (Dominik) Koepfer à Indian Wells, et à 5-4, 40-0 contre (Dusan) Lajovic (au Masters 1000 de Rome, ndlr), j’arrive aussi à perdre. Alors bien sûr qu’on y repense à cette série…"
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Plus que l’aspect technique, Benoît Paire assume avoir du mal à contenir ses émotions, notamment au moment de servir lors d’un point crucial : "Dans ces moments‐là, je ne sens plus mes jambes, je suis paralysé. Au tennis, on parle beaucoup des coups droits, des revers, mais au final, on se rend compte qu’à 99%, c’est dans la tête. Et que quand on est en confiance, c’est plus facile de gagner un match." Au deuxième tour de l’Open de Genève qui aura lieu mercredi 18 mai, Benoît Paire sera opposé au Norvégien Casper Ruud, 8e joueur au classement ATP.
Benoît Lesueur