C’est un rendez-vous historique qui attend Nassourdine Imavov. Dans la nuit de samedi à dimanche, le combattant de 27 ans affronte Sean Strickland à l’occasion de l’UFC Fight Night, événement organisé à Las Vegas. Nassourdine Imavov devient ainsi, après Cheick Kongo et Ciryl Gane, le troisième Français de l’histoire à se retrouver en main event à l’UFC, c’est-à-dire le plus gros combat de la soirée.
À la base, Nassourdine Imavov, classé 12e chez les poids moyens (-84 kilos), était opposé à l’Américain Kelvin Gastelum, 13e, mais ce dernier a été contraint de déclarer forfait après s’être blessé à la bouche. Par conséquent, c’est un autre représentant des États-Unis qui se retrouvera dans la cage avec le Français originaire du Daghestan, en la personne de Sean Strickland. Une modification de dernière minute qui n’a pas de quoi perturber Nassourdine Imavov, comme il l’a déclaré sur Instagram : "On m’a changé d’adversaire. Il fait 93 kilos. Ça ne change rien du tout. L’objectif reste le même." Un changement de taille tout de même pour le Français, qui se retrouve face à un adversaire classé 7e dans une catégorie de poids supérieur, les lourds-légers (-93 kilos). Déterminé, Imavov a tout de même accepté de faire ce combat dans une catégorie qui n’est pas la sienne, mais qui pourrait permettre au Français de faire un bond au classement en cas de victoire.
De son côté, Sean Strickland a déjà commencé le combat en dehors de l’octogone. Présent en conférence de presse ce mercredi 11 janvier, l’Américain s’est payé la tête de Nassourdine Imavov : "Je ne sais même pas comment dire le nom de ce mec. Appelons-le le Frenchie", a lancé l’homme de 31 ans, avant de se moquer du peuple français dans son ensemble : "Et si nous avons appris quelque chose sur les Français, à quoi sont-ils meilleurs ? Abandonner. Donc, je n’ai pas vraiment regardé ses combats. Je sais qu’il aime frapper. Je sais qu’il aime lancer de gros coups de poing, mais il est toujours un p*tain de Français. Il y a beaucoup d’histoires de lâcheté lorsque vous êtes un p*tain de Français."
"Alors peut-être qu’il va prouver que cette déclaration est fausse", poursuit avec sarcasme Sean Strickland. "Peut-être qu’il va montrer que son pays a laissé la lâcheté derrière lui, je ne sais pas. La seule chose à laquelle les Français sont bons, c’est d’abandonner et de perdre des combats. Mais nous allons le découvrir. Peut-être qu’il est différent." À voir si Nassourdine Imavov a prévu de répondre à Sean Strickland avant le combat, prévu en France aux alentours de 1 heure dans la nuit de samedi à dimanche.
N.O