La belle histoire a tourné court. Ce dimanche 15 octobre, l’équipe de France avait rendez-vous avec l’Afrique du Sud lors des quarts de finale de la Coupe du Monde de rugby. Dans un Stade de France gonflé à bloc, les hommes de Fabien Galthié comptaient poursuivre leur sans-faute dans "leur" mondial. Malheureusement, la soirée a tourné au cauchemar pour Antoine Dupont et ses coéquipiers. Face à des Springboks déterminés à défendre leur titre, les Bleus ont fini par s’incliner d’un petit point (28-29) au terme d’un match d’une intensité folle.
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La rencontre a malheureusement aussi été marquée par des décisions arbitrales défavorables aux Français, mais surtout contestables. Difficile de ne pas penser au contre de Cheslin Kolbe sur la transformation de Thomas Ramos, alors que l’ailier sud-africain a débuté sa course bien avant celle du Français. "Je pense que j’ai respecté la règle et la loi en étant bien sur le côté et derrière la ligne. Donc oui, pour moi, il n’y a aucun souci et je suis monté en essayant de faire de mon mieux, aussi fort que possible, pour essayer de contrer le ballon ou de lui faire ressentir un peu de pression", s’est malgré tout défendu Cheslin Kolbe. Après la rencontre, de nombreux joueurs français ont eu du mal à cacher leur frustration vis à vis de la prestation de l’arbitre Ben O’Keeffe. Présent en conférence de presse, Antoine Dupont a livré son sentiment, laissant transparaître une certaine amertume. "C’est difficile pour moi d’avoir ce discours, il me tarde de revoir les images. Il y a des situations claires et évidentes qui n’ont pas été sifflées mais je n’ai pas envie de faire l’aigri… Je ne suis pas sûr que l’arbitrage ait été au niveau de l’enjeu", a-t-il lâché.
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Auteur d’un très grand match, Peato Mauvaka a lui aussi semblé dépité au coup de sifflet final. "Je suis triste et dégoûté de finir maintenant avec tout le travail qu’on a fait ces quatre années. Perdre comme ça, c’est dur à digérer (…) Dans tous les rucks, ils ne sortaient pas du plaquage, où ils rentraient sur le côté… On aurait pensé avoir plusieurs pénalités pour nous, et ce n’a pas été le cas", a-t-il confié. Un discours partagé par Jonathan Danty, qui n’a lui pas hésité à remettre en cause la présence de Ben O’Keeffe sur le terrain. "Les zones de ruck n’étaient pas très propres. Soit c’est nous qui avons eu du mal à libérer nos ballons et avoir des soutiens efficaces, soit c’est le plaqueur qui traînait dans la zone (…) Je sais que c’est compliqué de siffler une pénalité sur une fin de match mais là c’est un quart de finale de Coupe du monde. Si jamais demain je dois jouer un match de très haut niveau et que je ne me sens pas capable, je lève la main et je ne joue pas", a-t-il déploré.