Énorme coup dur pour les supporters espagnols de Rugby. Ce jeudi 28 avril, World Rugby, l’instance internationale du sport au ballon ovale, a annoncé que l’équipe nationale d’Espagne était disqualifiée de la prochaine Coupe du monde. La compétition doit avoir lieu du 8 septembre au 28 octobre 2023 en France.
Alors qu’elle était normalement qualifiée pour le tournoi, l’Espagne s’est retrouvée dans le viseur de la Fédération roumaine de rugby pour un souci d’éligibilité concernant un joueur d’origine sud-africaine du nom de Gavin Van der Berg, comme le rapporte Rugbyrama. Ce dernier a été aligné lors de deux matchs de qualification au sein du "XV del León" alors que son passeport aurait été falsifié, selon l’enquête menée depuis le 28 mars dernier par World Rugby. En rugby, un joueur peut devenir éligible avec une sélection nationale s’il observe une période de résidence d’au moins trois ans dans le pays concerné. Arrivé en Espagne en 2018, Gavin Van der Berg n’a pas respecté cette règle en ayant séjourné pendant un certain temps en Afrique du Sud, son pays d’origine, durant la pandémie de Covid-19.
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Dans un communiqué, la Fédération espagnole de rugby a pris acte de cette décision : "En attendant que World Rugby officialise la décision, cela signifie la disqualification de la Coupe du monde 2023 en France, une compétition pour laquelle le XV du Lion s’était directement qualifié en terminant deuxième du Championnat d’Europe de rugby 2021-2022." Les Espagnols ne devraient pas en rester là et pourraient faire appel de cette décision : "Comme cette sanction très sévère survient à la suite d’une falsification présumée du passeport du joueur susmentionné, la Fédération espagnole de rugby (FER) poursuit la procédure disciplinaire extraordinaire initiée à l’époque et convoquera prochainement une conférence de presse pour offrir toutes les explications qui sont obligatoires." La Fédération espagnole de rugby écope également d’une amende de 25 000 livres.
En raison de l’exclusion de l’Espagne, la Roumanie, qui était l’origine des soupçons, devrait se retrouver qualifié pour la Coupe du monde 2023. Le Portugal pourrait par conséquent prendre part aux repêchages pour tenter d’obtenir son ticket pour le Mondial français.
Benoît Lesueur