Des souvenirs gravés à jamais. Il y a deux ans presque jour pour jour, l’équipe de France de handball devenait championne olympique après avoir battu le Danemark (25-23). Alors qu’ils sont de retour à Tokyo, la ville qui avait accueilli les dernières olympiades, dans le cadre d’un stage de préparation avec le PSG, Nikola et Luka Karabatic sont revenus sur le plus beau souvenir de leur carrière. "Au-delà de la médaille d’or, les premières images qui me reviennent de Tokyo sont celles du village olympique et des salles. On était en pleine période Covid, il n’y avait pas de public et on n’a pas vu la ville non plus", s’est remémoré en préambule l’aîné, dans une interview accordée à nos confrères du Parisien. "On partait du village, on traversait Tokyo en bus pour aller à la salle… On vivait un peu coupé du monde puisqu’il n’y avait personne en tribune. Quand je vois cette année le monde qu’il y a en ville et l’engouement des Japonais pour le sport, je me dis quel dommage !", a déploré le quadruple champion du monde, qui aurait préféré "des Jeux avec des tribunes pleines, une ville en effervescence". "Mais c’est comme ça que ça devait être. On a vécu des Jeux bizarres, lunaires, mais c’était une expérience de fou car on termine champions olympiques. Quand je vois les rues pleines de monde, je me dis juste que ce n’est pas la même ville (rires)", a continué Nikola Karabatic.
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Son petit frère estime pour sa part ne pas avoir trop ressenti la "sensation d’enfermement" puisqu’ils étaient logés au village olympique, avec beaucoup d’autres athlètes. Tous deux s’accordent en tout cas à dire que ce titre est le plus beau souvenir de leur carrière commune. "C’est le plus beau titre qu’on ait gagné ensemble. Il n’y a pas plus fort que d’être champion olympique et de l’être en famille", s’est félicité Nikola. Même si d’autres échéances vont arriver avant l’été prochain, les frères Karabatic se tournent désormais vers les Jeux de Paris 2024. "Des JO à la maison, c’est le genre de chose qui n’arrive qu’une fois par siècle. Combien d’athlètes peuvent se dire : J’ai fait des Jeux à domicile ? Rien que ça, c’est extraordinaire ! En réalité, il faut qu’un million de planètes s’alignent pour pouvoir faire les Jeux chez toi… (Il frappe sur la table avec conviction) Je touche du bois, mais j’espère y être", a conclu Luka. Un souhait partagé par de nombreux Français fans de leur équipe de hand.